Cairns

Veliki koraljni greben proteže se više od 2.300 kilometara duž obale Queenslanda, a dnevni brodovi prema njemu isplovljavaju svakog jutra s Reef Fleet Terminala na obali Cairnsa. Vanjski greben udaljen je oko devedeset minuta i nagrađuje put vidljivošću od dvadeset metara i više. Ako biste radije imali otok pod nogama, Green Island pravi je koraljni otočić udaljen oko četrdeset pet minuta, s ronjenjem s maskom ravno s plaže i podvodnim opservatorijem, dok Fitzroy Island, nacionalni park na sličnoj udaljenosti, spaja koraljne plaže s prašumskim stazama. Audiovodiči za ova mjesta objašnjavaju kako nastaje koraljni otočić, što zapravo gledate pod vodom i zašto je voda u sušnoj sezoni tako bistra.

Klasičan jednodnevni izlet iz Cairnsa kružna je tura u planine. Kuranda Scenic Railway, dovršena 1891. nakon što su radnici probili petnaest tunela i desetke mostova kroz lanac Macalister, penje se do sela oko sat i tri četvrt. Usput zastaje kod slapova Barron, okomitog pada koji se u kišnoj sezoni pretvara u hučeći zid vode. Većina ide vlakom u jednom smjeru, a vraća se žičarom Skyrail Rainforest Cableway: 7,5 kilometara gondola koje klize iznad krošanja s dvije prašumske postaje, otvorenom 1995. Poslušajte vodič tijekom uspona i inženjerski pothvat pruge prestaje biti fusnota i postaje glavna priča.

Slijedite Captain Cook Highway prema sjeveru i prašuma stiže do mora. Prašuma Daintree stara je oko 180 milijuna godina, dio je područja svjetske baštine Wet Tropics i najstarija je živuća prašuma na Zemlji. U klancu Mossman Gorge narod Kuku Yalanji, tradicionalni vlasnici Daintreeja, vodi šetnje o Vremenu snova iz vlastitog centra, a krstarenje rijekom Daintree najbolje je mjesto za promatranje morskih krokodila sa sigurne udaljenosti. Iza riječne skele asfaltirana cesta vodi do Cape Tribulationa, gdje se greben i prašuma doslovno dodiruju; terenac je potreban samo za Bloomfield Track dalje na sjeveru. Ljetovalište Port Douglas, oko šezdeset pet kilometara od Cairnsa, prirodna je baza za ovaj dio.

Jugozapadno od grada zemlja se uzdiže u hladnu zelenu visoravan mliječnih farmi, kraterskih jezera i slapova. Slapovi Millaa Millaa među najfotografiranijima su u Queenslandu, zavjesa vode koja pada u jezerce pogodno za kupanje. Lake Eacham i Lake Barrine ispunjavaju drevne vulkanske kratere, a u sumrak je seoce Yungaburra jedno od najpouzdanijih mjesta u Australiji za opažanje čudnovatog kljunaša. Audiovodiči ovdje pripovijedaju vulkansku i prašumsku priču iza krajolika.

Sam Cairns umjesto plaže ima muljevite sprudove, zbog čega laguna i postoji, ali niz plaža obrubljenih palmama počinje kratkom vožnjom prema sjeveru. Palm Cove, udaljen oko dvadeset pet kilometara, jedna je sjenovita obalna ulica s restoranima i butik-hotelima, a Trinity Beach mirniji je lokalni favorit između njih.

Sušna sezona od svibnja do listopada donosi tople, vedre dane od 24 do 30 °C, najmirnije more na grebenu i, u lipnju i srpnju, susrete s patuljastim kitovima na vanjskom grebenu. Od studenoga do svibnja vruće je, vlažno i često spektakularno kišovito, a kubomeduze čine plaže zabranjenima bez zaštitnog odijela. Zračna luka Cairns udaljena je sedam kilometara od središta, autobusi voze na sjever do Palm Covea i gore do Kurande, a unajmljeni automobil otvara Tablelands i Daintree.