Johannesburg

Johannesburg — eGoli, la « ville de l'or » — a surgi du veld nu en 1886, quand le prospecteur George Harrison découvrit le filon aurifère du Witwatersrand et déclencha la plus grande ruée vers l'or de l'histoire. En une décennie, un camp minier de tentes devint la boomtown de l'Afrique ; c'est aujourd'hui le moteur économique de l'Afrique du Sud et l'une des plus grandes villes du monde bâties sans fleuve ni littoral, sa skyline s'élevant au-dessus d'une immense forêt urbaine plantée par l'homme. C'est une ville qui se comprend le mieux à travers ses histoires, et les visites audio autoguidées vous les font entendre là même où elles se sont déroulées — au pied du chevalement de la mine, dans la salle d'audience, au coin de rue où l'histoire a basculé.

Aucune ville ne porte le poids du passé du pays — ni son triomphe — comme Joburg. Le musée de l'Apartheid retrace le système depuis son instauration en 1948 jusqu'à la libération de Nelson Mandela, tandis qu'à Constitution Hill, la tristement célèbre prison « Number Four », qui détint Mandela comme Gandhi, partage désormais ses remparts avec la Cour constitutionnelle. De l'autre côté des crêtes, à Soweto, un audioguide vous mène le long de Vilakazi Street — la seule rue au monde à avoir abrité deux lauréats du prix Nobel de la paix — devant la maison de Mandela et le mémorial Hector-Pieterson, où le soulèvement des écoliers de 1976 changea le cours de la nation.

Johannesburg assume ses strates au grand jour. Descendez dans un véritable puits de mine du XIXe siècle à Gold Reef City, puis remontez parmi le street art et les torréfacteurs de Maboneng, le « lieu de la lumière », où un quartier industriel à l'abandon s'est réinventé en l'un des quartiers les plus vivants de la ville. Et à environ 50 km au nord-ouest se trouve quelque chose de plus ancien encore : le Berceau de l'humanité, site du patrimoine mondial de l'UNESCO, dont les grottes de Sterkfontein ont livré des fossiles d'hominidés vieux de plusieurs millions d'années, le centre des visiteurs de Maropeng racontant l'histoire des origines de l'humanité.

Brute, chaleureuse, volubile et infiniment résiliente, Johannesburg récompense les curieux. Appuyez sur lecture, et laissez la ville vous raconter comment elle a transformé l'or en nation.