Kyiv

Commencez dans la vieille ville haute, où la cathédrale Sainte-Sophie se dresse depuis le XIe siècle. Bâtie sous le grand-prince Iaroslav le Sage, qui y est enterré, elle conserve ses mosaïques et fresques d'origine sous treize coupoles, et son clocher de 76 mètres offre l'une des plus belles vues du centre : le Maïdan d'un côté, Podil de l'autre et, droit devant, de l'autre côté de la place, les murs bleus et les coupoles dorées du monastère Saint-Michel-au-Dôme-d'Or. Les deux cathédrales se font face, si bien que leurs audioguides s'enchaînent naturellement en une seule promenade. Une courte marche le long de la rue Volodymyrska vous mène à la Porte d'Or, l'entrée d'apparat de la ville fortifiée de Iaroslav, reconstruite en 1982 sur les vestiges médiévaux et qui abrite aujourd'hui un petit musée et une statue en bronze du prince lui-même.

Depuis la ville haute, la descente Saint-André pavée serpente à pic vers le fleuve, entre étals d'artisans, galeries et cafés. Elle mérite son surnom de Montmartre de Kyiv et commence sous les coupoles turquoise de l'église Saint-André, le monument baroque dessiné par Bartolomeo Rastrelli au XVIIIe siècle. En descendant, vous passez la tour néogothique du château de Richard Cœur de Lion et la maison où a grandi Mikhaïl Boulgakov, aujourd'hui le musée Boulgakov. En bas s'étend Podil, l'ancien quartier des marchands autour de la place Kontraktova, jadis le cœur commerçant de la ville et aujourd'hui son quartier le plus détendu, fait de bars, d'espaces créatifs et de promenades au bord de l'eau.

Au sud, le long des falaises du fleuve, se trouve la Laure des Grottes de Kyiv, le monastère que saint Antoine fonda en 1051 comme ermitage troglodyte. Les églises aux coupoles dorées ont été bâties en surface au fil des siècles ; sous elles, les grottes abritent les reliques des moines qui y ont vécu et y ont été inhumés, et l'ensemble, inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO, mérite qu'on lui consacre quelques heures. L'audioguide vous mène de la Laure haute jusqu'aux grottes et vous explique ce que vous regardez. Au-delà des murs du monastère, la statue de la Mère-Patrie lève son épée et son bouclier au-dessus du Dniepr : une figure de titane de 62 mètres, plus de cent avec son socle, dont le bouclier abrite une terrasse panoramique. Elle se dresse au Musée national de l'histoire de l'Ukraine pendant la Seconde Guerre mondiale, le complexe mémoriel à ses pieds.

Le Khrechtchatyk est l'artère principale de la ville, reconstruite après 1945 dans le grand style soviétique et fermée aux voitures le week-end, quand elle se remplit d'artistes de rue et de promeneurs sous les marronniers. Elle débouche sur la place de l'Indépendance, le Maïdan, où les manifestations de l'hiver 2013-2014 sont devenues la révolution de la Dignité ; l'audioguide raconte cette histoire à l'endroit même où elle s'est déroulée. Deux bâtiments curieux se trouvent à proximité : la maison Gorodetski, mieux connue sous le nom de Maison aux Chimères pour les éléphants, sirènes et grenouilles en béton qui grimpent sur sa façade, et le marché de Bessarabie, une halle couverte de 1912 en haut du Khrechtchatyk où l'on peut goûter la cuisine de la ville.

La rive droite de Kyiv est une chaîne de collines vertes, et le meilleur chemin entre la ville haute et Podil est le centenaire funiculaire de Kyiv. Au sommet, la colline Volodymyr s'organise autour du monument au prince Volodymyr, qui apporta le christianisme à la Rus', avec de larges vues sur le fleuve. Suivez les falaises vers le sud en franchissant le pont de Verre, la passerelle piétonne aux panneaux transparents, jusqu'au quartier gouvernemental et au palais Mariinsky baroque, la résidence d'apparat que Rastrelli dessina pour l'impératrice Élisabeth. En contrebas, l'île Troukhaniv s'étire dans le fleuve avec ses plages et ses pistes cyclables, accessible par une passerelle depuis la berge.

Le métro est bon marché, rapide et une curiosité en soi : Arsenalna, la station de la Laure, est parmi les plus profondes du monde avec ses 105,5 mètres, et la longue descente en escalator fait partie de l'expérience. La plupart des sites du centre sont à distance de marche les uns des autres, si bien que le plan le plus simple est de choisir une colline, de lancer l'audioguide et de laisser la ville se dévoiler rue après rue.