Bratislava

Commencez là où les rois commençaient. La cathédrale Saint-Martin, l'église gothique en lisière de la vieille ville, a accueilli les couronnements de onze rois et reines et de huit consorts, dont Marie-Thérèse en 1741, et porte toujours au sommet de sa tour une réplique dorée de la couronne de saint Étienne. Des couronnes de laiton incrustées dans le pavé tracent l'itinéraire de la procession que suivaient les nouveaux monarques à travers les rues. À quelques pas, le palais Primatial néoclassique fut construit dans les années 1770 pour l'archevêque d'Esztergom ; en décembre 1805, Napoléon et l'empereur François y signèrent la paix de Presbourg dans la salle des Miroirs. Les remparts médiévaux de la vieille ville comptaient jadis quatre portes, et la porte Saint-Michel, du XIVe siècle à sa base et baroque depuis un remaniement de 1759, est la seule encore debout, avec un belvédère à l'étage supérieur et la plus jolie rue de la ville qui passe dessous.

Le cœur de la vieille ville est Hlavné námestie, la place principale, bordée de terrasses de café et hôte des marchés de Noël et de Pâques. Sur un côté se dresse l'ancien hôtel de ville, assemblé au XIIIe siècle à partir de maisons de marchands autour d'une cour Renaissance de 1581 ; grimpez à sa tour pour une vue sur les toits. Au milieu de la place, la fontaine de Maximilien est la plus ancienne de la ville, érigée sous le premier roi couronné ici. Les audioguides de la place démêlent qui a construit quoi, et pourquoi le soldat napoléonien s'appuie sur un banc tout près.

Bratislava a l'habitude de poser des personnages de bronze au niveau de la rue. Le plus célèbre est Čumil, l'égoutier qui émerge d'une bouche d'égout à l'angle des rues Laurinská et Panská, et dont personne n'a jamais expliqué la raison d'être. Le long de la place principale, vous croiserez Schöne Náci, le dandy en haut-de-forme qui salua les dames de ces rues pendant des décennies, et le soldat napoléonien qui pose ses coudes sur un banc. Ils sont petits, faciles à manquer, et chacun vient avec une histoire qui vaut d'être entendue.

Le château de Bratislava est la silhouette carrée à quatre tours sur la colline au-dessus du fleuve. Le site fut fortifié il y a des milliers d'années ; le château que vous voyez est une reconstruction des années 1950 de la forteresse du XVe siècle de l'empereur Sigismond, qui brûla en 1811 et resta en ruines pendant plus d'un siècle. Au XVIe siècle, il abrita les joyaux de la couronne hongroise, et il accueille aujourd'hui les collections historiques du Musée national slovaque. Par temps clair, les remparts donnent sur trois pays. Plus haut sur la colline, le pylône blanc de Slavín, inauguré en 1960 au-dessus des tombes de 6 845 soldats soviétiques morts en libérant la ville en 1945, offre l'autre vue classique sur la ligne d'horizon.

À l'est de la vieille ville, l'Église bleue (officiellement l'église Sainte-Élisabeth) semble faite de glaçage : murs bleu pâle, moulures blanches et toit de tuiles bleues vernissées, conçue par Ödön Lechner dans les années 1910 dans le style sécessionniste hongrois. En revenant vers le fleuve, Hviezdoslavovo námestie est la promenade bordée d'arbres qui va du pont au Théâtre national slovaque néo-Renaissance des années 1890, avec la statue démesurée du poète Hviezdoslav à mi-chemin. C'est la balade du soir que fait toute la ville.

Le pont SNP a ouvert en 1972 et les habitants l'appellent depuis le pont OVNI, pour la soucoupe perchée sur son unique pylône. La plateforme d'observation UFO à l'intérieur, à environ 95 mètres de haut, offre la meilleure vue de Bratislava, en partie, dit la blague, parce que le pont lui-même n'y figure pas. De l'autre côté de l'eau, à Petržalka, le Sad Janka Kráľa fut aménagé en 1774-1776 et se revendique le plus ancien parc public d'Europe centrale ; son kiosque gothique est le sommet de la tour d'une église franciscaine démontée. Dix kilomètres en amont, les ruines du château de Devín se dressent sur une falaise où la Morava rejoint le Danube, sur un site occupé depuis le Ve siècle avant J.-C. et dynamité par les troupes de Napoléon en 1809.

La vieille ville est piétonne et tout s'y trouve à dix minutes de marche ; le château est à quinze minutes de montée depuis la place principale. Trams et bus desservent Slavín, Petržalka et Kamzík, le bus 29 va jusqu'à Devín, et un hydroptère au départ du quai vous emmène à Vienne en environ quatre-vingt-dix minutes.