Bucarest est une ville de contrastes abrupts, et c'est précisément ce qui la rend si passionnante à explorer. Mentionnée pour la première fois en 1459 comme citadelle de Vlad l'Empaleur, elle devient capitale de la Roumanie en 1862 et passe les décennies suivantes à se reconstruire à l'image de Paris : grands boulevards, architectes formés en France, palais Beaux-Arts et réputation de « Paris de l'Est ». Puis vient le XXe siècle : la guerre, le communisme et la décision de Nicolae Ceaușescu de raser tout un quartier historique pour y élever le plus grand bâtiment administratif civil de la planète. Le résultat est une capitale où l'on peut voir, en une seule matinée, une église monastique du XVIIIe siècle, une salle de concert Belle Époque et une mégastructure de béton.
C'est aussi une ville dont les histoires ne sont pas écrites sur les façades. Pourquoi un arc de triomphe en pierre se dresse-t-il sur une route au nom d'un général russe ? De quel balcon un dictateur n'a-t-il jamais pu parler ? Pourquoi les meilleurs cafés de Bucarest se cachent-ils dans des passages aux verrières ? Ce sont les questions auxquelles une visite audio en autonomie répond chemin faisant : chaque monument ci-dessous possède son propre guide, pour flâner à votre rythme et laisser la ville s'expliquer d'elle-même.
Commencez par le Palais du Parlement
Toute visite commence, tôt ou tard, par le Palais du Parlement. Commandé par Ceaușescu en 1984 et encore inachevé lors de son exécution en 1989, il s'élève à 84 mètres, s'enfonce à 92 mètres sous terre, compte environ 1 100 pièces et pèse quelque quatre millions de tonnes — le bâtiment le plus lourd du monde. Il abrite aujourd'hui les deux chambres du Parlement, la Cour constitutionnelle et, dans une aile à part, le Musée national d'art contemporain, dont la terrasse sur le toit offre l'un des meilleurs points de vue sur le boulevard que Ceaușescu fit construire pour l'admirer. Ce boulevard descend jusqu'à la Piața Unirii, l'immense place à la parade de fontaines qui marque la couture entre la ville ancienne et la ville socialiste. L'audioguide raconte ici l'histoire du quartier qui a disparu pour que le palais puisse s'élever.
Palais du Parlement
Palais colossal de l'ère communiste bâti sur une colline rasée, avec plus de mille salles.
MNAC – Musée national d'art contemporain de Roumanie
Musée d'art contemporain dans une aile du palais, avec ascenseurs vitrés vers un café sur le toit.
Place de l'Union
Place centrale bâtie sur une rivière enfouie, avec parc, fontaines et grand nœud de métro en dessous.
La vieille ville et la Vieille Cour
Au nord d'Unirii, les rues se rétrécissent soudain, serpentent et se remplissent de monde : c'est la vieille ville, le quartier de Lipscani, qui doit son nom aux marchands qui rapportaient jadis leurs marchandises de Leipzig. En son cœur gisent les ruines excavées de la Vieille Cour, la résidence princière où Vlad III tenait sa cour et où son buste surveille encore les touristes. À quelques pas, la minuscule église du monastère Stavropoleos, de 1724, est le plus bel édifice du quartier : colonnes de pierre sculptée, arcades peintes et cour silencieuse à mille lieues des bars du dehors. Les autres institutions de Lipscani sont plus bruyantes : Caru' cu bere, la brasserie Art nouveau qui sert sa propre bière depuis 1879, et Cărturești Carusel, la librairie aux balcons blancs devenue l'un des intérieurs les plus photographiés de Roumanie. Écoutez d'abord le guide de la Vieille Cour ; il donne sens à tout le quartier.
Vieille ville
Quartier marchand piéton de ruelles pavées, vieilles auberges, églises, bars et terrasses animés.
Palais princier de la Vieille Cour
Ruines du palais médiéval des princes de Valachie, redécouvertes par les archéologues sous de vieilles rues.
Église du monastère Stavropoleos
Église brâncovenesque du XVIIIe siècle, portique de pierre sculptée et cour monastique paisible.
Caru' cu bere
Brasserie néogothique de la fin du XIXe siècle aux intérieurs Art nouveau ornés et cuisine roumaine.
Cărturești Carusel
Ancienne banque restaurée devenue librairie, balcons blancs courbes autour de colonnes de marbre.
Calea Victoriei et la place de la Révolution
La Calea Victoriei est les Champs-Élysées de Bucarest : la longue avenue le long de laquelle l'élite du XIXe siècle bâtit ses palais, ses hôtels et ses passages. En remontant vers le nord, elle s'ouvre sur la place de la Révolution, encadrée par l'ancien Palais royal (aujourd'hui le Musée national d'art), l'Athénée et le balcon de l'ancien siège du Parti communiste, d'où Ceaușescu prononça son dernier discours le 21 décembre 1989 devant une foule qui se retourna contre lui. L'Athénée roumain, inauguré en 1888 après 28 ans de souscription publique sous le slogan « Donnez un leu pour l'Athénée ! », est le joyau de la ville : une rotonde néoclassique dont la salle de concert est ceinte d'une fresque racontant toute l'histoire de la Roumanie, et le foyer de la Philharmonie George Enescu. Les audioguides de ce tronçon couvrent aussi bien le faste que les coups de feu.
Calea Victoriei
Avenue historique de palais, théâtres et vieux cafés, pavée de bois dès le XVIIe siècle.
Place de la Révolution
Place historique où le dernier discours d'un dictateur s'est noyé sous les huées, avec un mémorial aux victimes.
Musée national d'art de Roumanie
Ancien palais royal abritant l'art roumain et européen, des icônes au Greco et aux maîtres anciens.
Athénée roumain
Salle de concert néoclassique à coupole sur d'anciennes fondations de cirque, financée à un leu.
Bucarest verte : de Cișmigiu au parc Roi Michel Ier
Bucarest est plus verte que sa réputation ne le laisse penser. Le jardin Cișmigiu, dessiné dans les années 1840, est le plus ancien parc de la ville et son préféré : un lac pour ramer l'été et patiner l'hiver, des joueurs d'échecs sous les platanes. Plus au nord, l'immense parc Roi Michel Ier enveloppe le lac Herăstrău, et à sa lisière se trouve le Musée national du village, en plein air, fondé en 1936 par le sociologue Dimitrie Gusti, où plus de 300 maisons paysannes, églises en bois et moulins à vent ont été démontés à travers toute la Roumanie et remontés ici, village par village. La porte sud du parc est l'Arcul de Triumf, l'arc de pierre de 1935 qui commémore les soldats roumains de la Première Guerre mondiale.
Jardin Cișmigiu
Jardin romantique au bord d'un lac, barques l'été, patinoire l'hiver et platanes centenaires.
Parc du Roi Michel Ier
Vaste parc lacustre sur un marais asséché, avec promenade au bord de l'eau, îles, jardins et barques.
Musée national du Village « Dimitrie Gusti »
Musée en plein air de maisons paysannes, moulins à vent, pressoirs et églises venus de tout le pays.
Arc de triomphe de Bucarest
Arc de triomphe en granit et marbre orné de reliefs, reconstruit dans les années 1930 à la place d'un original en plâtre.
Derrière le rideau de fer
Pour les décennies communistes elles-mêmes, gagnez le quartier verdoyant de Primăverii et la maison Ceaușescu, villa étonnamment résidentielle où le dictateur et son épouse Elena vivaient entre salles de bains aux robinets d'or, jardin d'hiver et cinéma privé — un regard guidé sur la vie du régime pendant que la ville faisait la queue pour du pain. Non loin, sur la chaussée Kiseleff, se dresse la Maison de la presse libre, la tour stalinienne qui imprimait jadis tous les journaux autorisés par l'État. Les audioguides relient ici les deux visages de l'époque : la propagande et le luxe privé.
Se déplacer
Le centre de Bucarest est assez compact pour aller à pied de la Piața Unirii, par la vieille ville et la Calea Victoriei, jusqu'à la place de la Révolution en moins d'une heure ; le métro (M1–M5) relie Unirii, Universitate, Piața Victoriei et Aviatorilor pour le parc Roi Michel Ier. La fin du printemps, le début de l'été et septembre sont les mois les plus cléments ; juillet et août peuvent être chauds. Bucarest est aussi la porte d'entrée des excursions d'une journée vers le château de Peleș à Sinaia et les villes transylvaines de Brașov et Bran, chacune à quelques heures de train.