La plus ancienne ville des Philippines
Cebu est le lieu où commence l'histoire écrite des Philippines. La flotte de Fernand de Magellan y accoste en 1521, et en 1565 Miguel López de Legazpi fonde la colonie espagnole qui deviendra la plus ancienne ville du pays — la « Reine du Sud », aujourd'hui une métropole portuaire trépidante de près d'un million d'habitants au cœur des Visayas. Son centre colonial est remarquablement compact, ce qui en fait une ville idéale à explorer avec des audioguides en autonomie : les monuments de l'époque fondatrice se concentrent en quelques pâtés de maisons, et chacun porte une histoire bien plus grande que ses murs.
Cinq siècles en quelques rues
Dans une petite chapelle octogonale du centre-ville se dresse la Croix de Magellan, qui marque l'endroit où le christianisme s'est enraciné pour la première fois en Asie. Juste à côté, la basilique mineure du Santo Niño — la plus ancienne église catholique du pays, reconstruite en pierre en 1737 après que des incendies eurent détruit ses versions antérieures — abrite l'image vénérée de l'Enfant Jésus que Magellan aurait offerte à la reine de Cebu. Une courte marche vers le port mène au fort San Pedro, le plus petit et le plus ancien fort bastionné triangulaire des Philippines, dont les murs de pierre de corail entourent désormais un jardin paisible et un musée. Laissez les audioguides rejouer le drame de chaque étape — la bataille de Mactan, les incendies, le commerce des galions — avant de flâner sur Colon Street, la plus ancienne rue du pays, ou dans les maisons ancestrales du quartier de Parian.
Marchés, montagnes et lechon
Cebu, c'est aussi une affaire d'appétit et d'altitude. Le marché Carbon nourrit la ville depuis plus d'un siècle ; les étals de Taboan croulent sous le danggit séché et les mangues ; et le soir, le food park Sugbo Mercado sert le fameux lechon de Cebu — cochon rôti que nombre de Philippins tiennent pour le meilleur du monde. Puis cap sur les hauteurs : la route sinueuse vers les barangays de montagne longe les terrasses fleuries du Sirao Garden et les colonnades de marbre du Temple of Leah, sanctuaire de style romain qu'un mari fit construire pour son épouse en 2012, avant d'atteindre TOPS, le belvédère perché à quelque 600 mètres offrant un panorama à 360 degrés sur la ville et ses détroits. Venez en janvier : toute la ville s'embrase pour le Sinulog, l'un des plus grands festivals du pays — des danses en l'honneur de ce même Santo Niño arrivé ici il y a cinq cents ans.