Utrecht

Commencez par la place Domplein. La tour du Dom s'est élevée entre 1321 et 1382 jusqu'à 112 mètres, sans jamais être tout à fait achevée faute d'argent. Dans la nuit du 1er août 1674, une tornade a abattu la nef de la cathédrale ; la tour est restée intacte, et le vide n'a jamais été comblé. C'est pourquoi la tour et la Domkerk se font face aujourd'hui de part et d'autre d'une place ouverte, où un pavage coloré marque l'emplacement de l'ancienne nef. Gravir les 465 marches offre la vue classique d'Utrecht ; le plaisir plus discret est le Pandhof van de Dom, le jardin du cloître à côté de l'église. Sous la place, DOMunder vous fait descendre dans les couches archéologiques du fort romain et de la cathédrale médiévale, l'audioguide de chaque site racontant le chapitre qui lui revient.

Les canaux d'Utrecht ne ressemblent pas à ceux d'Amsterdam. Le long de l'Oudegracht, l'eau coule un niveau sous la rue, et les caves de stockage creusées dans les murs du canal au XIIIe siècle s'ouvrent sur des quais au ras de l'eau. Des escaliers descendent de la rue commerçante vers des terrasses de café, des restaurants et des ateliers installés dans ces voûtes. Suivez le canal vers le sud jusqu'à Twijnstraat, une rue de boutiques indépendantes et de bonne cuisine, ou bifurquez vers l'est jusqu'au Nieuwegracht ombragé, le canal plus calme et résidentiel où les caves de quai se cachent derrière des portes privées.

L'extrémité sud de la vieille ville est le quartier des musées d'Utrecht. Le Centraal Museum abrite la collection d'art de la ville et gère aussi la maison Rietveld Schröder ; en face, le musée Nijntje est consacré à Miffy, la petite lapine dessinée par l'Utrechtois Dick Bruna. Le Museum Speelklok est celui qui fait sourire les visiteurs : une collection d'instruments de musique automatiques, des boîtes à musique aux orgues de rue, présentés en direct. Le Museum Catharijneconvent, dans un ancien couvent, raconte l'histoire du christianisme aux Pays-Bas à travers son art.

À vingt minutes à pied à l'est du centre se dresse une petite maison blanche qui a changé l'architecture. Gerrit Rietveld a construit la maison Rietveld Schröder en 1922-24 pour Truus Schröder-Schräder, une pharmacienne veuve qui voulait un foyer sans cloisons intérieures fixes et qui a façonné le projet à ses côtés. Le résultat est la seule véritable œuvre d'architecture De Stijl, inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 2000. Schröder y a vécu jusqu'à sa mort en 1985 ; la maison a ensuite ouvert comme maison-musée, et les billets se réservent avec un créneau horaire.

À l'ouest de la ville, dans le village de Haarzuilens, le château de De Haar est le plus grand château des Pays-Bas, même si l'essentiel de ce que vous voyez relève de la fantaisie victorienne. Le baron Etienne van Zuylen hérite de la ruine en 1890, épouse Hélène de Rothschild et, avec l'argent de sa famille, fait reconstruire le château par Pierre Cuypers à partir de 1892 dans toute sa splendeur néogothique, déplaçant le village entier pour faire place à un parc aux jardins à la française inspirés de Versailles. L'audioguide vous guide parmi les emblèmes familiaux dissimulés dans les intérieurs.

Utrecht Centraal est la gare la plus fréquentée des Pays-Bas, et presque tout ce guide se trouve à moins d'une demi-heure à pied ; le centre se découvre au mieux à pied ou à vélo, comme les habitants. Les amateurs de trains ajouteront le musée des Chemins de fer, installé dans la majestueuse gare Maliebaan du XIXe siècle. Pour De Haar, prenez un train ou un bus vers l'ouest jusqu'à Vleuten et terminez en bus ou à vélo.