Rotterdam

La meilleure introduction au nouveau Rotterdam tient sur une seule place. Le Markthal, conçu par MVRDV et ouvert en 2014, est un fer à cheval d'appartements arqué au-dessus d'un marché alimentaire couvert, dont le plafond est recouvert de ce qui est présenté comme la plus grande œuvre d'art numérique du monde. De l'autre côté de la rue, les Maisons cubiques de Piet Blom penchent sur leurs piliers ; l'une d'elles, la Kijk-Kubus, est ouverte comme maison témoin, pour voir comment on peut vivre dans un cube. Regardez ensuite le long de l'Oudehaven, l'un des plus vieux ports des Pays-Bas, vers la Witte Huis de 1898, souvent qualifiée de premier gratte-ciel d'Europe avec ses 45 mètres, qui a survécu au bombardement et se dresse toujours parmi ses voisins bien plus hauts. Chacun a son propre audioguide : vous entendrez comment la ville est passée en un siècle d'une merveille de 45 mètres à des tours de 150 mètres.

L'Erasmusbrug, de Ben van Berkel et Caroline Bos, achevé en 1996, est l'emblème de la ville : un unique pylône incliné et un éventail de câbles qui lui ont valu le surnom de « Cygne ». Il a été construit pour rattacher les anciens docks de Kop van Zuid à la ville, et cela a fonctionné. À la pointe du Wilhelminapier se dresse l'Hotel New York, le siège de 1901 de la Holland America Line, d'où des générations d'émigrants ont embarqué pour les États-Unis ; aujourd'hui, on y boit un café là où ils achetaient leurs billets. Derrière s'élève De Rotterdam, les trois tours empilées et décalées d'OMA, 150 mètres de haut et seize ans de chantier. Les audioguides suivent ici les émigrants jusqu'au quai, puis montent dans les tours qui ont remplacé les bureaux des compagnies maritimes.

Une passerelle depuis la jetée mène à Katendrecht, ancien quartier des marins et vieux Chinatown de la ville, aujourd'hui un quartier de brasseries et de halles gourmandes dans des entrepôts reconvertis. Amarré sur sa rive sud, le SS Rotterdam, ancien paquebot amiral de la Holland America Line, sert d'hôtel depuis 2010. Son histoire et le passé rude du quartier sont tous deux racontés dans l'audioguide, bon compagnon en attendant une table.

Le quartier des musées de Rotterdam se regroupe autour d'un seul parc. Le Depot Museum Boijmans Van Beuningen, autre bâtiment de MVRDV ouvert en 2020, est une coupe habillée de verre miroir qui abrite toute la collection du musée en réserve ouverte : on circule entre les rayonnages plutôt que devant une sélection. Juste à côté, la Kunsthal Rotterdam est la halle d'exposition de Rem Koolhaas de 1992, une boîte à rampes qui change d'expositions plusieurs fois par an. Les audioguides vous expliquent pourquoi les deux bâtiments ont cette allure avant que vous n'entriez. Ensuite, Witte de Withstraat est la rue où prendre un verre, bordée de galeries, de bars et des instituts d'art de la ville.

Pour voir à quoi ressemblait le reste de Rotterdam, prenez le tram vers l'ouest jusqu'à Historisch Delfshaven, un port au bord d'un canal, jadis commune indépendante, qui a échappé au bombardement. Ses maisons à pignon, son moulin et sa distillerie sont l'image de la vieille Hollande que le centre a perdue ; l'église des Pères pèlerins est ici le lieu où les Pèlerins ont célébré leur dernier office avant de s'embarquer pour l'Amérique en 1620. Plus loin, l'usine Van Nelle, de Brinkman et Van der Vlugt, est une fabrique de café, de thé et de tabac aux murs de verre des années 1920, inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO en 2014, rappel que Rotterdam construisait moderne avant que la guerre ne l'y oblige. Toutes deux ont des audioguides qui couvrent ce que le tram ne peut pas.

Pour la vue d'ensemble, l'Euromast est la tour panoramique de la ville depuis 1960 ; la plate-forme ouverte se trouve à 112 mètres et un ascenseur vitré tournant vous emmène jusqu'à 185. De là, le fleuve, le pont et tout le patchwork du Rotterdam d'après-guerre s'étalent sous vos yeux. La plupart des visiteurs arrivent à Rotterdam Centraal, la gare de 2014 au toit d'acier anguleux, qui vaut à elle seule une minute de votre audioguide avant de partir. Le centre est assez compact pour se parcourir à pied, et les trams, le métro et le taxi fluvial desservent tout le reste ; lancez les guides pendant le trajet.