Giethoorn est un village de la province néerlandaise d'Overijssel où les plus anciennes rues sont faites d'eau. Ses canaux ont commencé comme des fosses à tourbe : les colons médiévaux ont creusé le marais pour en tirer du combustible, la pluie a rempli les tranchées, et il est resté un village de fermes au toit de chaume sur de petites îles, cousues entre elles par quelque 176 passerelles en bois. Pendant des siècles, tout se déplaçait en barque à fond plat, et le vieux centre n'a toujours pas de route traversante, ce qui explique pourquoi les guides parlent de « Venise du Nord » et pourquoi la comédie Fanfare de Bert Haanstra, en 1958, a fait du lieu un favori national.
C'est un petit village, environ 2 800 habitants, qui récompense le voyage lent. Glissez le long du Dorpsgracht, le canal du village qui traverse Giethoorn de bout en bout, dans un « bateau chuchoteur » électrique avec un audioguide en marche, et les maisons, les ponts et les roselières arrivent avec leurs histoires : qui coupait la tourbe, qui a bâti les ponts, pourquoi les fermes tournent le dos à l'eau. Les mêmes guides fonctionnent à pied ou à vélo sur les chemins qui longent le canal.
Parcourir le Binnenpad
Le moyen le plus simple d'entrer dans Giethoorn est le Binnenpad, le sentier piéton et cyclable qui suit le Dorpsgracht du nord au sud jusqu'au cœur sans voiture du village. Franchissez l'un des ponts en dos d'âne et vous voilà sur l'île de quelqu'un : restez donc sur le chemin et parlez bas, des gens vivent ici. Au bord du canal se dresse la Doopsgezinde Kerk, l'église mennonite. Une communauté mennonite fut fondée à Giethoorn en 1551, et l'édifice actuel date de 1871, un rappel que ce fut un village de dissidents simples et laborieux bien avant de devenir une carte postale.
Tourbe, fermes et fossiles : les musées
Deux petits musées sur le Binnenpad expliquent ce que vous regardez. Le Museum Giethoorn 't Olde Maat Uus est une ancienne ferme restaurée qui montre comment une famille vivait ici il y a un siècle, avec des salles sur la pêche, l'agriculture et l'extraction de la tourbe, et il propose des visites audio en plusieurs langues. Quelques minutes plus loin sur le chemin, le Museum De Oude Aarde est une collection de minéraux et de fossiles en grande partie rassemblée par René Boissevain, où les enfants peuvent ouvrir une géode pour une somme modique. Tout près, la galerie de coquillages Gloria Maris abrite deux rares Conus gloriamaris, jadis parmi les coquillages les plus convoités au monde.
Musée Giethoorn 't Olde Maat Uus
Authentique ferme-musée à toit de chaume, avec hangar à bateaux, maison de pêcheur et récits de tourbe.
Musée De Oude Aarde
Musée de pierres précieuses, minéraux et fossiles avec un œuf géant d'oiseau-éléphant et une bijouterie.
Gloria Maris Giethoorn
Galerie de coquillages rares, de coraux et de bijoux en perles, avec deux cônes gloire-des-mers.
Vers les lacs
Le Dorpsgracht s'ouvre au sud-est sur le Bovenwijde, un vaste lac peu profond qui, comme les canaux, est une tourbière inondée. Les croisières guidées au départ du village, dont celles partant de Smit's Paviljoen sur le canal, y viennent pour environ une heure ; vous pouvez aussi louer un kayak ou un bateau chuchoteur et aller à votre rythme. Plus à l'ouest s'étend le plus grand Beulakerwijde, autour duquel boucle l'itinéraire cyclable Giethoorn-De Wieden de 41,5 km. Le lac recouvre le village englouti de Beulake, une histoire que le centre d'accueil de l'autre rive raconte en film.
Bovenwijde
Vaste lac né de l'extraction de tourbe et des tempêtes, avec une île de baignade en son centre.
Smit's Paviljoen
Pavillon-café avançant sur l'eau libre, avec terrasse panoramique et port de location de bateaux.
Beulakerwijde
Vaste lac peu profond né de la tourbe et des inondations, qui cache un village englouti.
Au cœur du Weerribben-Wieden
Giethoorn se trouve en bordure du Nationaal Park Weerribben-Wieden, plus de 6 000 hectares de lacs, de roselières et de forêt marécageuse en deux moitiés, le Weerribben au nord et le Wieden au sud, toutes deux façonnées par l'extraction de la tourbe. Les loutres sont revenues, les butors mugissent dans les roseaux, et d'avril à octobre des gardes-skippers proposent de silencieuses excursions en bateau électrique. Le Visitor center De Wieden à Sint Jansklooster possède une passerelle flottante d'un kilomètre, un château d'eau de 45 mètres avec vue sur le parc et un bateau-bus estival vers Giethoorn et Blokzijl, tandis que l'Outside Center Weerribben à Ossenzijl est la porte d'entrée de la moitié nord.
Parc national Weerribben-Wieden
Vaste zone humide bordée de roseaux, faite de lacs, fossés et bandes de tourbe creusés au fil des siècles.
Centre d'accueil De Wieden
Centre nature dans une ferme, avec passerelle sur terre flottante, bateaux silencieux et marais à loutres.
Centre d'accueil des Weerribben
Centre nature au milieu des roseaux d'un marais tourbeux, point de départ de balades en bateau et canoë chez les loutres.
Au-delà du village : Dwarsgracht et Jonen
Quand le Binnenpad se remplit d'excursionnistes, les villages d'eau plus tranquilles reproduisent le même schéma sans la foule. Dwarsgracht, de l'autre côté des lacs à l'ouest, est un canal unique bordé de fermes de chaume et de passerelles, et le minuscule Jonen, au-delà, est plus petit encore. Au sud, Belt-Schutsloot aligne ses maisons le long de l'eau entre les lacs Beulakerwijde et Belterwijde. Les rejoindre en bateau ou à vélo, c'est la moitié du plaisir.
Dwarsgracht
Hameau sur l'eau de fermes à toit de chaume, passerelles et abris à bateaux le long d'un canal paisible.
Jonen
Hameau sur l'eau d'une seule rangée de fermes à toit de roseau sous d'épais arbres, accessible en bac, vélo ou bateau.
Belt-Schutsloot
Village de canaux bordés de roseaux, aux passerelles de bois et fermes à toit de chaume, jadis accessible en barque.
Comment venir et quand
Depuis Amsterdam, comptez environ une heure et demie en voiture, ou un peu plus de deux heures en train jusqu'à Steenwijk puis le bus 70 jusqu'à Giethoorn. Le printemps et le début de l'été sont les périodes les plus vertes et les plus calmes ; juillet et août amènent la foule, alors arrivez tôt ou restez une nuit et profitez des canaux pour vous seul une fois le dernier bateau d'excursion amarré.