Zagreb

Depuis la place, une courte montée mène à Kaptol, l'ancienne ville ecclésiastique. Sa pièce maîtresse est la cathédrale de Zagreb, le plus haut édifice de la ville, dont les flèches jumelles néogothiques s'élevèrent après qu'un tremblement de terre en 1880 eut ravagé une grande partie de la structure médiévale. Juste en dessous, les parasols rouges du marché Dolac lui ont valu le surnom de « ventre de Zagreb » : un marché sur plusieurs niveaux où des agriculteurs de toute la Croatie vendent légumes, fromages et miel, avec un coin fleurs en bordure. Officiellement ouvert jusqu'au milieu de l'après-midi, la plupart des étals sont vides dès midi : venez tôt.

L'autre colline est la Ville haute proprement dite — Gradec, la cité bourgeoise fortifiée. Entrez par la porte de Pierre, seule porte médiévale subsistante, où un sanctuaire de la Vierge attire ceux qui s'arrêtent pour allumer un cierge. Quelques rues plus loin se trouve l'église Saint-Marc, immédiatement reconnaissable à son toit de tuiles colorées portant les armoiries de la Croatie, de la Dalmatie et de la Slavonie d'un côté et celles de Zagreb de l'autre ; elle donne sur la place où siègent le parlement et le gouvernement croates. À la lisière sud se dresse la tour Lotrščak, achevée en 1266 pour garder la porte de la ville. Son nom vient du latin « cloche des voleurs », sonnée à partir de 1646 pour annoncer la fermeture des portes. Aujourd'hui, le canon de Grič tire chaque jour à midi depuis sa fenêtre du quatrième étage, un rituel observé depuis le jour de l'An 1877 — réglez votre montre dessus. À côté de la tour, le funiculaire Uspinjača, l'un des plus courts du monde, fait la navette entre les deux villes, et la promenade Strossmayer, bordée d'arbres, longe l'ancien rempart sud avec la plus belle vue sur les toits de la Ville basse. Non loin, le Musée des cœurs brisés transforme des objets quotidiens offerts en récits étonnamment émouvants sur l'amour et la perte. Attardez-vous jusqu'au soir : la Ville haute est encore éclairée au gaz.

Entre les deux collines coulait le ruisseau Medveščak, où travaillaient autrefois tanneurs et meuniers. Le ruisseau a disparu et la rue Tkalčićeva en suit aujourd'hui le cours, devenue la grande rue des cafés de Zagreb, ses maisons-ateliers basses transformées en bars, pâtisseries et boutiques. La petite rue-pont qui la traverse, Krvavi Most — le « Pont sanglant » — rappelle les rixes entre Kaptol et Gradec qui donnèrent son nom à l'endroit.

Sous les collines, la Ville basse fut tracée dans les décennies qui suivirent 1880, lorsque Zagreb adopta le quadrillage de boulevards et de places qu'elle a encore aujourd'hui. Son épine dorsale est une chaîne de parcs qui commence par le parc Zrinjevac, avec ses platanes, ses fontaines, son kiosque en fer forgé et une ancienne station météo, et se poursuit vers le sud, passé le Pavillon des arts de Zagreb jaune, jusqu'à la gare. À l'ouest, le Théâtre national croate trône sur sa propre place en jaune habsbourgeois, et le musée Mimara voisin abrite l'une des plus grandes collections d'art privées de la région. C'est Zagreb dans sa version la plus viennoise — façades grandioses, galeries et rythme de café.

Trois lieux hors du centre valent le trajet en tramway. Le cimetière de Mirogoj, conçu par Hermann Bollé, est considéré comme l'un des plus beaux cimetières d'Europe pour ses arcades couvertes de lierre, ses coupoles et ses tombeaux finement sculptés. Le parc Maksimir, ouvert en 1794, est le plus ancien parc public d'Europe du Sud-Est, un paysage à l'anglaise de lacs, de prairies et de pavillons du XIXe siècle. Et derrière toute la ville s'élève le parc naturel de Medvednica, dont le sommet, le Sljeme, offre aux Zagrébois leurs randonnées du week-end et leur ski d'hiver, avec la forteresse médiévale de Medvedgrad sur ses pentes.

Le centre de Zagreb est plat, à l'exception de la Ville haute, et presque tout ce qui figure dans ce guide se trouve à moins d'une demi-heure de marche de la place Ban Jelačić. Les tramways bleus desservent la Ville basse et rejoignent Mirogoj, Maksimir et le lac Jarun ; le funiculaire épargne la montée vers Gradec. En décembre, le marché de l'Avent s'installe à Zrinjevac, et en été la ville se vide vers la côte — c'est précisément à ce moment-là que ses cafés et terrasses sont les plus détendus.