Manchester

En 79 apr. J.-C., le général romain Agricola fit bâtir un fort nommé Mamucium sur un promontoire de grès dominant les rivières Medlock et Irwell. La Reconstitution du fort romain de Mamucium marque l'endroit, et autour d'elle le Parc du patrimoine urbain de Castlefield est le plus vieux coin de Manchester : pavés, bassins et anciens entrepôts le long du canal de Bridgewater, ouvert en 1761 comme première voie navigable entièrement artificielle de Grande-Bretagne. Au-dessus, le National Trust - Viaduc de Castlefield a transformé un pont ferroviaire désaffecté en jardin suspendu. À quelques pas, le Musée des sciences et de l'industrie occupe l'ancienne gare de Liverpool Road, où la première ligne ferroviaire interurbaine de voyageurs au monde a ouvert en 1830. À l'intérieur : des machines textiles en marche, l'ordinateur Manchester Baby et la dernière machine à vapeur fixe construite pour faire tourner une filature.

Les salles de lecture de Manchester comptent parmi ses curiosités les plus surprenantes. La Chetham's Library, ouverte en 1653, est la plus ancienne bibliothèque publique gratuite de consultation du monde anglophone, avec ses livres enchaînés et la table où Karl Marx et Friedrich Engels travaillèrent ensemble. La John Rylands Library sur Deansgate, ouverte en 1900 par Enriqueta Rylands à la mémoire de son mari, est une cathédrale néogothique de livres qui conserve un fragment considéré comme le plus ancien morceau connu du Nouveau Testament. Sur l'Irwell, le People's History Museum remplit une station de pompage édouardienne reconvertie de deux siècles de contestation et de mouvements sociaux, de Peterloo au parti travailliste. Tout près, la Statue d'Emmeline Pankhurst honore la cheffe des suffragettes, née à Manchester.

Au nord-est de Piccadilly, les entrepôts et filatures du Northern Quarter abritent aujourd'hui street art, disquaires vinyle et bars de nuit. Afflecks est le bazar couvert de vintage et de curiosités qui ancre le quartier, et le Manchester Craft and Design Centre, dans une ancienne halle aux poissons, accueille des ateliers en activité où l'on discute avec les artisans. Poursuivez jusqu'à Ancoats, souvent décrit comme la première banlieue industrielle du monde, où des complexes de filatures comme Murrays' Mills ont renaît en appartements et restaurants.

Les docks du canal maritime de Manchester, creusé entre 1888 et 1894, forment aujourd'hui un front d'eau de verre à une vingtaine de minutes de tram du centre. Lowry est le centre culturel à façade vitrée avec théâtre, humour et la collection municipale des toiles aux silhouettes filiformes de L. S. Lowry ; de l'autre côté de l'eau se dresse IWM North, l'Imperial War Museum anguleux de Daniel Libeskind, en accès libre. MediaCityUK, siège de la BBC et d'ITV, complète l'ensemble.

Manchester United joue à Old Trafford, dans le Trafford voisin, depuis 1910 ; la statue de la Trinité de United, Best, Law et Charlton, attend devant. L'Etihad Stadium de Manchester City, dans l'est de la ville, a été construit pour les Jeux du Commonwealth de 2002 et converti en stade de football l'année suivante. Pour toute l'histoire du jeu, le National Football Museum, derrière Exchange Square, conserve le maillot de la « main de Dieu » de Maradona et le trophée original de la Premier League.

Le centre est compact et plat, et le Metrolink, premier réseau de tramway moderne du Royaume-Uni (ouvert en 1992), relie le centre-ville à Salford Quays, Old Trafford et l'Etihad. Les chemins de halage mènent de Castlefield vers les faubourgs, et le mémorial Alan Turing dans les Sackville Gardens, près de Canal Street dans le Gay Village, offre une halte paisible entre deux quartiers.