Hurghada a commencé le vingtième siècle comme une poignée de maisons de pêcheurs près d'une station navale, fondée en 1905 sur un tronçon alors désert de la côte égyptienne de la mer Rouge. C'est aujourd'hui la capitale du gouvernorat de la Mer-Rouge et la ville balnéaire la plus animée du pays, ses resorts, marinas et écoles de plongée s'égrenant sur environ 40 kilomètres de littoral. C'est un lieu qui se comprend couche par couche — et une visite audioguidée en autonomie est le moyen le plus simple de les révéler, laissant les histoires des souks, des mosquées et des îles coralliennes défiler tandis que vous flânez à votre rythme.
Deux villes en une
Le vieux Hurghada survit à El Dahar, le quartier villageois d'origine, où les ruelles convergent vers un souk animé débordant d'épices, de chichas et d'éponges de la mer Rouge. Plus bas sur la côte, Sekalla et la moderne marina de Hurghada semblent une autre ville : terrasses de cafés, mâts de yachts et l'élégante mosquée El Mina, dont les minarets sont devenus l'emblème le plus reconnaissable de Hurghada. Un audioguide relie les deux, retraçant comment un village de pêcheurs — puis un avant-poste de l'ère pétrolière — s'est réinventé en station internationale en une seule génération.
Le récif au pas de la porte
La mer Rouge est la raison de venir. Au large s'étendent les îles Giftun, une aire marine protégée aux plages de sable blanc comptant environ quatorze sites de baignade et de snorkeling, dont les eaux limpides d'Orange Bay. Les bateaux de plongée partent chaque jour vers jardins de corail et épaves, tandis que le Grand Aquarium de Hurghada met plus d'un millier d'animaux marins à portée de ceux qui préfèrent rester au sec. L'eau affiche en moyenne 24 °C toute l'année, et la pluie n'est guère qu'une rumeur — quelques millimètres par an tout au plus.
Au-delà de la plage
À une demi-heure au nord se trouve El Gouna, resort planifié sillonné de canaux, souvent surnommé la Venise égyptienne ; au sud, le plus paisible Sahl Hasheesh et sa baie soignée. Dans les terres, le désert Oriental offre campements bédouins, pistes de quad et ciels étoilés. Entre une matinée sur le récif et un coucher de soleil dans les dunes, laissez les audioguides raconter l'histoire — pêcheurs de perles, prospecteurs de pétrole et l'ascension improbable d'un village devenu capitale de la côte de la mer Rouge.