Nuremberg est une ville qui porte deux histoires à la fois. Pendant des siècles, elle fut la capitale officieuse du Saint-Empire romain germanique : mentionnée pour la première fois en 1050 comme siège d'un château impérial, elle devint ville libre d'Empire, accueillit les diètes impériales de 1211 à 1543 et conserva les regalia impériales pendant plus de trois cents ans. Puis, au XXe siècle, les nazis choisirent ce même décor impérial pour leurs congrès, les bombardiers alliés rasèrent environ quatre-vingts pour cent du centre médiéval en une seule heure le 2 janvier 1945, et les Alliés revinrent tenir les procès pour crimes de guerre dans son palais de justice. Parcourez aujourd'hui ses ruelles de grès : les deux histoires sont encore dans les murs.
C'est ce qui fait de Nuremberg une ville si gratifiante à explorer avec des audioguides en visite libre. La vieille ville reconstruite, avec ses maisons à colombages au bord de la Pegnitz, semble sereine, mais presque chaque coin de rue recèle une histoire que la façade ne raconte pas d'elle-même, et chacun des lieux ci-dessous dispose d'un audioguide qui la complète pendant que vous vous tenez devant.
Commencez par le Château impérial
Le Kaiserburg se dresse sur une crête de grès au-dessus du nord de la vieille ville et constitue le point de départ naturel. C'est ici que logeaient les empereurs lorsqu'ils venaient à Nuremberg, et il a été reconstruit dans son aspect d'avant-guerre après être resté en ruines en 1945. Depuis les remparts, on embrasse toute la silhouette de la ville, les toits rouges qui descendent vers la rivière et les tours jumelles de ses deux grandes églises. Juste sous les murs du château, le petit Burggarten est un endroit paisible pour faire une pause avant de redescendre dans les rues.
Le coin de Dürer sous le château
La place pentue de la Tiergärtnertorplatz, bordée de maisons à colombages et d'une tour-porte médiévale, est le lieu où les habitants se retrouvent les soirs d'été. À son bord se dresse la Maison d'Albrecht Dürer, une demeure à colombages de quatre étages construite en 1420, où le peintre vécut et travailla de 1509 jusqu'à sa mort en 1528. Elle est un musée depuis 1871, et l'audioguide explique ici pourquoi un artiste de la Renaissance de l'envergure de Dürer choisit de rester à Nuremberg plutôt qu'à Venise ou Anvers.
Le Hauptmarkt et les deux grandes églises
En bas de la colline, le Hauptmarkt est le cœur de la vieille ville, marché quotidien la plus grande partie de l'année et siège du Christkindlesmarkt le plus célèbre d'Allemagne pendant l'Avent. Sa vedette est la Schöner Brunnen, une flèche gothique de dix-neuf mètres en guise de fontaine, datant de la fin du XIVe siècle, peuplée de quarante figures peintes qui déploient la vision médiévale du monde, des philosophes et prophètes jusqu'à l'empereur lui-même. Celle de la place est une réplique centenaire ; l'original se trouve au Germanisches Nationalmuseum. Cherchez l'anneau doré sans soudure dans la grille, faites-le tourner et faites un vœu. De l'autre côté de la place, la Frauenkirche, bâtie pour l'empereur Charles IV, fait défiler les figurines de son horloge mécanique chaque jour à midi.
La ville s'est développée autour de deux églises paroissiales, de part et d'autre de la rivière. Saint-Sebald, commencée en 1237 côté château, fut agrandie pour accueillir les pèlerins venus sur la tombe du saint. Saint-Laurent, sur la rive sud, mit de 1250 à 1477 à être bâtie et devint en 1525 l'une des premières églises d'Allemagne à passer au luthéranisme, tout en conservant ses trésors, dont le vertigineux tabernacle de pierre d'Adam Kraft de 1493, soutenu par une figure qui est l'autoportrait du sculpteur lui-même.
Hauptmarkt
Place de marché médiévale de travers, tracée sur un quartier rasé, face à une église gothique.
Belle Fontaine
Fontaine gothique en flèche ornée de quarante figures peintes et d'une grille en fer forgé portant un anneau à vœux.
Frauenkirche
Église gothique du XIVe siècle dotée d'un balcon d'apparat et d'une horloge aux princes électeurs.
Église Saint-Sébald
Église-halle gothique abritant une châsse de bronze coulée par un maître fondeur et ses cinq fils.
Église Saint-Laurent
Élancée église-halle gothique à deux tours, avec tabernacle de pierre et Annonciation sculptée au-dessus du chœur.
Le long de la Pegnitz
La rivière serpente au milieu de la vieille ville, et ses rives en sont la partie la plus photographiée. La Weißgerbergasse, l'ancienne ruelle des tanneurs, est l'alignement de maisons à colombages le mieux préservé de Nuremberg. Un peu en aval, la passerelle couverte en bois du Henkersteg menait à la tour du bourreau, exactement le genre d'histoire pour lequel un audioguide a été inventé. Le long Heilig-Geist-Spital à arcades, une fondation hospitalière médiévale qui enjambe l'eau sur des arches, offre la vue de carte postale depuis le Museumsbrücke.
Weißgerbergasse
Ruelle pavée bordée de maisons à colombages restaurées, jadis le quartier des mégissiers médiévaux.
Henkersteg (pont du Bourreau)
Passerelle couverte en bois sur la rivière, jadis le chemin solitaire du bourreau vers la ville.
Hôpital du Saint-Esprit
Hôpital médiéval enjambant la rivière, dont la cour à arcades abrite une Crucifixion en pierre d'Adam Kraft.
Le terrain des congrès et la salle 600
Au sud-est du centre, autour du lac Dutzendteich, les immenses terrains de parade d'Albert Speer ne furent jamais achevés. Le Centre de documentation du terrain des congrès du parti nazi occupe un angle de la Kongresshalle, une salle jamais terminée prévue pour cinquante mille personnes, et retrace le fonctionnement des congrès et ce à quoi ils ont mené. À quelques pas se trouve la Zeppelinhaupttribüne, la tribune de trois cents mètres depuis laquelle Hitler haranguait les foules, laissée debout, dépouillée de ses symboles. De retour près de la vieille ville, le Memorium des procès de Nuremberg, au palais de justice, raconte 1945 et 1946, lorsque les dirigeants survivants du régime furent jugés dans la salle 600. Ce sont des lieux lourds, et les audioguides les traitent avec la gravité qui leur revient.
Centre de documentation du terrain des congrès du parti nazi
Musée installé dans la salle des congrès nazie inachevée, transpercée par une passerelle oblique de verre et d'acier.
Tribune principale du Zeppelinfeld
Tribune nazie en calcaire d'Albert Speer, avec la chaire de Hitler face à un immense terrain de parade.
Mémorial des procès de Nuremberg
Salle d'audience historique où les dirigeants nazis comparurent devant un tribunal international, avec un musée à l'étage.
Musées, jouets et premier chemin de fer
Nuremberg est depuis longtemps une ville d'artisans. Le Germanisches Nationalmuseum est le plus grand musée d'histoire culturelle allemande, et l'endroit où voir les figures originales de la Schöner Brunnen et les œuvres de Dürer. Le Musée du jouet explique pourquoi la ville accueille le plus grand salon du jouet au monde, et le Musée allemand des chemins de fer célèbre la Ludwigsbahn bavaroise, première ligne ferroviaire d'Allemagne, qui relia Nuremberg à sa voisine Fürth en 1835.
Musée national germanique
Vaste musée d'art et de culture allemands, abritant le plus ancien globe terrestre conservé.
Musée du jouet de Nuremberg
Musée de jouets anciens, des poupées et maisons de poupée aux jouets en fer-blanc, derrière une façade Renaissance.
Musée des chemins de fer allemands de Nuremberg
Musée du chemin de fer avec une réplique de la première locomotive à vapeur allemande et des wagons royaux.
Se déplacer
La vieille ville est compacte et se parcourt aisément à pied, ceinte de ses murailles médiévales, avec la gare centrale juste à l'extérieur de la porte sud. Les tramways et le U-Bahn rejoignent le terrain des congrès et le palais de justice en quelques minutes. Reprenez des forces avec les classiques locaux, les Nürnberger Rostbratwürste de la taille d'un doigt et le Lebkuchen, pain d'épices que l'on confectionne ici depuis des siècles.