Füssen

Commencez dans l'Altstadt, où les maisons à pignons peints de la Reichenstrasse grimpent vers la crête. Au-dessus se dresse le Hohes Schloss, l'un des châteaux de gothique tardif les mieux conservés de Bavière et jadis résidence d'été des princes-évêques d'Augsbourg ; les façades de sa cour sont couvertes de fenêtres et d'oriels en trompe-l'œil qui trompent l'œil à quelques mètres. Juste en dessous se trouve le Monastère bénédictin Saint-Mang, une abbaye baroque fondée à l'endroit où saint Magne, patron de la ville, aurait prêché au IXe siècle. Les salles d'apparat de l'abbaye abritent aujourd'hui le Musée de Füssen, avec la remarquable collection de luths et de violons anciens de la ville ; pendant des siècles, les artisans de Füssen ont fourni des instruments aux cours de toute l'Europe.

À quelques kilomètres à l'est, dans le village de Hohenschwangau, se trouve la raison pour laquelle la plupart des gens viennent. Le Château de Neuschwanstein fut commencé en 1869 pour le roi Louis II comme refuge privé imprégné des univers médiévaux des opéras de Wagner ; le roi mourut en 1886 sans le voir achevé, et il ouvrit aux visiteurs payants en quelques semaines. Il attire aujourd'hui bien plus d'un million de personnes par an et, depuis 2025, est inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO avec les autres palais de Louis. De l'autre côté de la vallée, le Château de Hohenschwangau, jaune ocre, est l'endroit où Louis a grandi, la résidence d'été néogothique de son père, et le Musée des rois de Bavière, sur la rive de l'Alpsee, raconte l'histoire de la famille Wittelsbach derrière les deux châteaux.

La vue classique sur Neuschwanstein s'offre depuis le Marienbrücke, un pont de fer jeté sur les gorges de la Pöllat en 1866 et nommé d'après la mère de Louis, la reine Marie ; le roi lui-même en faisait un lieu tranquille pour admirer son château. Sous le pont, le sentier des Gorges de la Pöllat Schwangau suit le torrent à travers la roche, et tout en bas l'Alpsee, vert sombre, repose cerné de forêt, avec des barques à louer et un sentier qui fait le tour de la rive.

De retour en ville, le Lech se faufile dans une gorge étroite et tombe d'un ressaut au Lechfall, franchi par une passerelle à quelques pas de la vieille ville. La rivière se jette ensuite dans le Forggensee, un réservoir construit pour dompter les crues du Lech ; il se remplit au printemps et se vide chaque automne, si bien qu'en été il y a des promenades en bateau et une piste cyclable au bord de l'eau, et en hiver un étrange bassin vide. À quelques minutes à l'ouest, le Hopfensee, à Hopfen am See, est le lac de baignade local, avec une promenade que les habitants appellent la Riviera de l'Allgäu pour sa vue sur les Alpes par-delà l'eau.

Pour la vue d'ensemble, le téléphérique Tegelbergbahn vous hisse du fond de la vallée à la montagne qui domine Neuschwanstein, où les châteaux, les lacs et les contreforts alpins se déploient sous les sentiers du sommet. À une demi-heure de route au nord se trouve l'Église de pèlerinage de Wies, un chef-d'œuvre rococo bâti par Dominikus Zimmermann entre 1745 et 1754 autour d'une statue en bois du Sauveur flagellé qui aurait pleuré en 1738. Inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1983, son intérieur ovale baigné de lumière est l'un des espaces les plus extraordinaires d'Allemagne.

Füssen est le terminus de la ligne ferroviaire depuis Munich et la base pratique pour les châteaux. Des bus relient la gare à Hohenschwangau en une dizaine de minutes, et une piste cyclable plate ainsi que des sentiers pédestres relient la ville aux châteaux, au Forggensee et au Hopfensee. Réservez les billets de visite des châteaux en ligne bien à l'avance, surtout en été, et vérifiez si le Marienbrücke est ouvert : il ferme en cas de neige et de verglas.