Düsseldorf

L'Altstadt est surnommée « le plus long comptoir du monde », car quelque 300 bars et restaurants se serrent sur moins d'un demi-kilomètre carré. On y boit l'Altbier, une bière cuivrée de fermentation haute servie dans un petit verre Becher de 250 ml ; le serveur trace un trait de crayon sur votre sous-bock à chaque tournée. Quatre tavernes de la vieille ville la brassent encore sur place. Uerige, avec ses vitraux et ses salles caverneuses, est l'une des plus anciennes de la ville, et Füchschen est la plus grande brasserie d'Altbier de la ville. Entre deux verres, la flèche torsadée de la basilique Saint-Lambert marque le coin le plus ancien de la ville, et les audioguides des maisons de brasserie et de la basilique expliquent comment une bourgade marchande au bord du fleuve est devenue la capitale de la Rhénanie-du-Nord-Westphalie.

Une large promenade bordée d'arbres longe le fleuve en contrebas de la vieille ville, et les habitants s'y retrouvent au coucher du soleil. Suivez-la vers le sud et la tour du Rhin s'impose dans le paysage : 240 mètres de haut, avec une plateforme d'observation à 164,5 mètres et un restaurant un étage au-dessus offrant une vue à 360 degrés. Juste après s'étend le Medienhafen, l'ancien port devenu quartier d'affaires des entreprises de médias, de mode et de finance. Sa pièce maîtresse est le Neuer Zollhof de Frank Gehry, trois tours au bord de l'eau qui semblent pencher et onduler sous des peaux différentes. Les audioguides retracent ici la reconversion du port, des docks en activité à la vitrine architecturale.

La Königsallee, ou simplement la « Kö », est une avenue à deux côtés avec un canal en son milieu et une bande de verdure sur chaque rive, bordée de cafés et de boutiques de créateurs. C'est la rue du shopping de luxe de Düsseldorf, mais aussi l'une de ses promenades les plus élégantes. À son extrémité nord, le boulevard s'ouvre sur le Hofgarten, le parc central de la ville, qui relie le quartier commerçant à la vieille ville et au quartier des musées.

Les références artistiques de Düsseldorf sont anciennes. La Kunstsammlung Nordrhein-Westfalen se répartit entre deux maisons : le K20, derrière une façade polie de pierre noire, abrite des œuvres du XXe siècle de Kandinsky, Matisse, Picasso et Klee aux côtés de l'art américain d'après 1945, tandis que le K21 occupe un bâtiment du XIXe siècle et présente des artistes internationaux actifs après 1980. Le Museum Kunstpalast va du Moyen Âge à nos jours, avec des expressionnistes allemands, des œuvres de Rubens et l'une des plus belles collections de verre d'Europe. La Kunstakademie Düsseldorf a formé Joseph Beuys, Gerhard Richter, Sigmar Polke et Andreas Gursky, et son audioguide explique pourquoi c'est cette ville, et non Berlin, qui est devenue l'école de l'art allemand d'après-guerre.

Environ 11 000 Japonais vivent dans l'agglomération de Düsseldorf, la plus grande communauté de ce type en Allemagne, dont plus de 6 000 ressortissants japonais dans la ville même. Little Tokyo se concentre le long de l'Immermannstraße, où bars à ramen, librairies et épiceries se trouvent à quelques pas de la gare centrale. Le lien se voit aussi dans les parcs : le jardin japonais du Nordpark a ouvert en 1975, offert à la ville, et c'est l'un des endroits les plus paisibles de Düsseldorf pour s'asseoir avec un audioguide.

Deux escapades aux confins de la ville remontent le plus loin dans le temps. Le Schloss Benrath, au sud, est un palais de plaisance baroque rose construit entre 1755 et 1770 pour l'électeur Charles-Théodore par son architecte Nicolas de Pigage, avec un parc de chasse et deux musées dans ses ailes. Au nord, le Kaiserpfalz Kaiserswerth est le palais impérial en ruine que l'empereur Frédéric Barberousse a fortifié pour surveiller le trafic sur le Rhin ; le village qui l'entoure, avec ses propres tavernes au bord de l'eau, n'a rejoint Düsseldorf qu'en 1929.

Le centre se parcourt à pied : Altstadt, Königsallee, Hofgarten et le quartier des musées sont tous à moins de quinze minutes de marche les uns des autres. La tour du Rhin et le Medienhafen sont à une demi-heure de promenade le long du fleuve depuis la vieille ville, et Benrath comme Kaiserswerth sont desservis par les lignes de U-Bahn et de S-Bahn de la ville.