Zhuhai se trouve là où la rivière des Perles se jette dans la mer de Chine méridionale, collée à Macao sur la bordure sud du delta. Elle fut en 1980 l'une des quatre premières zones économiques spéciales de Chine, sans jamais devenir une ville-usine : elle a grandi au contraire en une ville basse tournée vers la mer, faite de promenades et de parcs, avec un archipel de plus de 260 îles éparpillées au large. Les habitants l'appellent la Ville de la Romance et la Ville aux Cent Îles, et les deux noms se méritent sur le front de mer.
C'est une ville qu'il vaut mieux prendre lentement, la mer d'un côté et un audioguide à l'oreille. Les sites s'égrènent le long d'une route littorale de 28 kilomètres et à travers la baie, si bien que les histoires voyagent avec vous : la légende derrière la Jeune Pêcheuse de granit, le jardin de l'empereur Qing reconstruit dans une vallée du Guangdong, une salle de clan dans un village qui tourne désormais à l'espresso. L'essentiel se visite gratuitement, ce qui fait de Zhuhai l'une des villes de la Grande Baie où il est le plus facile de simplement flâner. Le pont Hong Kong-Zhuhai-Macao est l'entrée spectaculaire : une traversée de 55 kilomètres de ponts et de tunnels ouverte en octobre 2018, qui plonge dans un tube sous-marin de 6,7 kilomètres entre deux îles artificielles avant d'atterrir du côté de Gongbei.
La Route des Amoureux et la Jeune Pêcheuse
Tout à Zhuhai commence sur la Route des Amoureux, le boulevard de bord de mer bordé de palmiers qui épouse la rive est. Son point d'ancrage est la Jeune Pêcheuse de Zhuhai, une figure de 8,7 mètres assemblée à partir de soixante-dix blocs de granit en 1982 par le sculpteur Pan He. Elle tient une perle au-dessus de sa tête, et l'audioguide raconte le conte dont elle est issue : la fille d'un roi dragon qui se déguisa en pêcheuse, s'éprit d'un pêcheur du cru et paya ses bracelets de sa vie. Postez-vous sur les rochers à ses côtés au crépuscule, et toute la baie vire au rose. Quelques pas plus loin sur la promenade, la Poste de l'Amour joue la carte romantique avec des lettres à retardement et un café vue sur mer, une halte charmante entre deux étapes.
La Pêcheuse de Zhuhai
Pêcheuse de granit levant une perle au-dessus de la baie, faite de soixante-dix blocs sur un rocher côtier.
La Route des Amoureux
Promenade maritime sur une ancienne digue, reliant plages restaurées, baies et la statue de la Pêcheuse.
Bureau de poste de l'Amour
Café ovale en verre sur deux niveaux en bord de mer, avec boîtes aux lettres de l'amour, cadeaux et vue sur la baie.
La baie de Xianglu et l'île de Yeli
La Jeune Pêcheuse regarde vers la baie de Xianglu, ce doux croissant d'eau qui donne sa forme à ce bout de côte. De l'autre côté, l'île de Yeli porte l'Opéra de Zhuhai, dont les deux salles en forme de coquillage, une grande et une petite, sont devenues la silhouette moderne de la ville. Venez à l'heure bleue, quand les coquillages s'illuminent sur la baie, et laissez le guide vous mener de la légende de pêcheurs du vieux front de mer à la salle de concert qui définit aujourd'hui la skyline.
Baie de Xianglu
Baie incurvée bordée d'une longue promenade de plage, avec une pêcheuse de granit surgissant des vagues.
Île de Yeli
Petite île-parc vallonnée reliée au front de mer par un pont, avec un opéra en forme de coquillages.
Opéra de Zhuhai
Deux théâtres en forme de coquillages sur le rivage d'une île artificielle, pour opéra, concerts et danse.
Monter au Jingshan et redescendre au parc Haibin
Derrière la Route des Amoureux s'élève le mont Shijing, que la plupart des visiteurs connaissent simplement comme le parc Jingshan. Un téléphérique grimpe à travers la forêt jusqu'à une crête offrant le meilleur panorama de la ville : la baie de Xianglu en contrebas, les coquillages de l'opéra, les tours de Macao à l'horizon. Le parc lui-même est un fouillis de rochers aux formes étranges, de grottes et de sculptures rupestres que les enfants et les photographes adorent à parts égales. Au pied de la colline, le parc Haibin est le vieux jardin du bord de mer, et sa plage est l'endroit où les familles de Zhuhai viennent se rafraîchir les soirs d'été.
Parc Jingshan
Parc sur un versant de granit aux rochers en forme d'animaux, avec téléphérique, luge et vue sur la baie.
Parc de Shijingshan
Parc à flanc de colline aux rochers en forme d'animaux, caractères rouges gravés et téléphérique face à la mer.
Parc Haibin
Parc gratuit en bord de mer avec bassin à pédalos, arbustes taillés, grands arbres et vue sur la baie.
Plage de baignade de Haibin
Plage urbaine reconstruite en couches de sable argenté le long d'une promenade, surveillée par des sauveteurs.
Le Nouveau Palais Yuan Ming
Dans une vallée à la lisière ouest de la ville, Zhuhai a reconstruit le jardin impérial que Pékin a perdu. Le Nouveau Palais Yuan Ming recrée dix-huit des quarante scènes de l'Ancien Palais d'Été, incendié par les troupes étrangères en 1860 : un lac, des pavillons et des halls de style Qing, et une section de style occidental avec sa fameuse fontaine du zodiaque. C'est mi-parc à thème, mi-leçon d'histoire, et l'audioguide complète l'histoire originelle tandis que vous franchissez ponts et cours.
Vieux villages : Beishan, Huitong et Tangjiawan
Le passé de Zhuhai survit dans une ceinture de villages Lingnan. Le village de Beishan, à Nanping, est le plus animé : la salle ancestrale du clan Yang, bâtie en 1868 avec de fines sculptures Qing, partage désormais ses ruelles avec des cafés, des boutiques vintage et un festival de musique au printemps. Plus au nord, le village de Huitong est plus calme, une grille de maisons en brique grise et une salle de clan conservée presque intacte. Non loin, la vieille ville de Tangjiawan fut le siège du comté de Zhongshan de 1930 à 1934 sous Tang Shaoyi, premier Premier ministre de Chine, dont le domaine du Jardin Gongle se dresse encore à flanc de colline ; aujourd'hui, les familles la connaissent surtout pour le parc d'attractions Pearl Land. Chaque village a son propre audioguide, de sorte que vous pouvez écouter les histoires des clans en passant de seuil en seuil.
Village de Beishan
Village clanique séculaire aux salles ancestrales Qing et ancien temple devenu salle d'art et scène musicale.
Village de Huitong
Village lingnan d'époque Qing aux ruelles de brique grise, salles ancestrales et deux tours de guet face à face.
Tangjiawan
Bourg historique en bord de baie dont le vieux village garde trois temples Qing reliés et ses traditions festives.
Pearl Land (porte nord-est)
Parc d'attractions en bord de mer aux manèges importés vieillissants et massifs fleuris, ouvert au milieu des années 1980.
Îles : Qi'ao et Jiuzhou
La journée insulaire facile, c'est l'île de Qi'ao, reliée à Tangjiawan par un pont et un bus. Louez un vélo et pédalez entre une réserve de mangrove avec passerelles et oiseaux, un temple Tianhou de la dynastie Ming, la rue piétonne Baishi et l'ancienne résidence du leader ouvrier Su Zhaozheng. L'île de Jiuzhou, la plus proche des îles du large, se rejoint en ferry depuis la jetée de la ville le week-end seulement : une petite bosse verte avec une plage et des vues sur la mer vers la Jeune Pêcheuse.
Se déplacer
Zhuhai est plate le long de la côte et bien desservie par les bus ; les lignes 9 et 99 parcourent toute la Route des Amoureux, le bus 86 rejoint l'île de Qi'ao, et la gare de Zhuhai à Gongbei est reliée à Canton par le train à grande vitesse et à la frontière de Macao par une courte marche. Louez un vélo pour la promenade, et gardez les îles pour une journée de ciel dégagé.