Zermatt

Le 14 juillet 1865, Edward Whymper et six compagnons atteignent le sommet par l'arête du Hörnli. À la descente, la corde se rompt et quatre d'entre eux, Lord Francis Douglas, Charles Hudson, Douglas Hadow et le guide chamoniard Michel Croz, font une chute mortelle ; le corps de Douglas n'a jamais été retrouvé. L'expédition s'était réunie au Monte Rosa Hotel, dont la façade porte encore une plaque à la mémoire de Whymper. En face, le Matterhorn Museum – Zermatlantis s'enfonce sous la place de l'église pour montrer comment un village de paysans de montagne est devenu une station alpine, avec parmi ses pièces la corde rompue de ce mois de juillet, une hache de pierre néolithique et un relief lumineux de toutes les voies menant au sommet. L'église paroissiale Saint-Maurice et le cimetière des alpinistes voisin abritent les tombes de grimpeurs disparus sur les sommets environnants ; les audioguides y racontent une à une les histoires derrière les stèles.

Le train à crémaillère du Gornergrat a été inauguré le 20 août 1898, premier chemin de fer à crémaillère électrique de Suisse, et grimpe sur 9,3 kilomètres du village jusqu'à 3 089 mètres en passant par Riffelalp, Riffelberg et Rotenboden. Depuis l'arête sommitale, le regard embrasse le glacier du Gorner et une muraille de vingt-huit sommets de plus de quatre mille mètres, le Cervin se tenant à l'écart. Descendez un arrêt plus tôt, à Rotenboden, pour le Riffelsee, un petit lac qui reflète le Cervin par les matins calmes, puis marchez jusqu'à la station sommitale, où le 3100 Kulmhotel Gornergrat permet de dormir en altitude. L'histoire du chemin de fer et la vue depuis la terrasse ont chacune leur propre audioguide.

Un funiculaire souterrain vous hisse du village jusqu'à Sunnegga, le balcon ensoleillé au-dessus de Zermatt, et une télécabine continue vers Blauherd. De là, le 5-Seenweg balisé enchaîne cinq lacs : le Stellisee, célèbre pour son reflet du Cervin, puis le Grindjisee, le Grünsee, le Moosjisee et enfin le Leisee, un lac peu profond juste sous Sunnegga où les enfants pataugent en été. C'est une balade d'une demi-journée avec la montagne en vue presque tout du long.

Le téléphérique du Matterhorn Glacier Paradise atteint 3 883 mètres sur le Petit Cervin, la plus haute station de téléphérique d'Europe, avec un palais de glace taillé dans le glacier et une plateforme panoramique au-dessus du domaine de ski d'été. En montant, la station intermédiaire du Schwarzsee marque le départ de la marche d'approche des alpinistes : depuis le petit lac à 2 600 mètres, le sentier mène à la Hörnlihütte à 3 260 mètres, la cabane d'où la voie normale du Cervin part encore chaque nuit d'été.

Derrière la rue principale animée, la Hinterdorfstrasse conserve le Zermatt d'avant le tourisme : granges et greniers sombres en mélèze, posés sur des disques de pierre pour tenir les souris à l'écart. La même architecture survit dans les hameaux des pentes, Zmutt à 1 936 mètres sur le chemin de la face nord du Cervin et Findeln à 2 051 mètres sous Sunnegga, tous deux accessibles à pied et tous deux dotés de restaurants qui sont le but de la promenade. En aval du village, des passerelles de bois serpentent dans les gorges du Gorner, où la rivière glaciaire a taillé un étroit couloir dans la roche.

Aucun accès en voiture : laissez-la à Täsch et prenez la navette ferroviaire, ou arrivez en train depuis Viège ou Brigue. Dans le village, tout se fait à pied, des taxis électriques desservent les hôtels, et les trois remontées, le train du Gornergrat, le funiculaire de Sunnegga et les téléphériques du Matterhorn Glacier Paradise, partent à quelques minutes les unes des autres. L'été et l'hiver ont des horaires distincts et certaines remontées ferment en intersaison, vérifiez donc avant de planifier une balade aux lacs.