Dubaï est la ville qui refuse de rester à l'échelle. Il y a à peine un siècle, ce n'était qu'un village de pêcheurs de perles blotti autour d'une crique de marée ; aujourd'hui, elle abrite le plus haut gratte-ciel du monde, l'un des aéroports internationaux les plus fréquentés de la planète et une skyline qui semble redessinée à chaque saison. Environ quatre millions d'habitants venus de quelque 200 pays l'appellent chez eux, ce qui fait de Dubaï moins un monument qu'une expérience vivante de ce que peut être une ville-monde — à décoder de préférence avec des audioguides en autonomie dans les oreilles, car presque chaque tour de verre et chaque ruelle aux tours à vent cache une histoire de réinvention stupéfiante.
De la crique aux superlatifs
Le vieux cœur bat toujours le long de la crique de Dubaï. Déclarée port franc en 1901, la crique a fait de Dubaï un comptoir commercial bien avant la découverte de pétrole au large en 1966 — et, fait remarquable, le pétrole représente aujourd'hui moins d'un pour cent de l'économie de l'émirat. Traversez en abra, le taxi fluvial, entre les souks de l'or et des épices, flânez dans les ruelles à tours à vent d'Al Fahidi et laissez les audioguides vous raconter comment un port du désert a tout misé sur le commerce, l'aviation et le tourisme — et a gagné.
Les recordmans
Downtown, c'est là que l'ambition devient verticale. Le Burj Khalifa est depuis 2010 le plus haut bâtiment de la planète, avec des plateformes d'observation du 124e au 148e étage ; à ses pieds, la fontaine de Dubaï se produit sur le lac Burj à côté de l'immense Dubai Mall, destination en soi avec cascade intérieure, patinoire et aquarium. À deux pas, le musée du Futur, en forme d'anneau, regarde des décennies en avant, tandis que la Dubai Frame, haute de 150 mètres, encadre littéralement le vieux Dubaï d'un côté et la ville nouvelle de l'autre — l'audioguide de chaque monument décryptant l'ingénierie, et l'ego, qui se cachent derrière.
Loisirs, eau et désert
Le deuxième acte de Dubaï est pur loisir. La promenade de trois kilomètres de Dubaï Marina se faufile dans un canyon de gratte-ciel et de superyachts ; sur les palmes de l'île artificielle Palm Jumeirah, Atlantis, The Palm ancre parcs aquatiques et aquariums. Aux mois plus frais, le Dubai Miracle Garden fleurit de dizaines de millions de fleurs et Global Village dresse les pavillons de plus de 90 pays — et au-delà des dernières tours, les dunes attendent safaris au coucher du soleil et dîners de style bédouin sous les étoiles.
Venez pour les records, restez pour l'histoire : peu de villes permettent de passer d'un souk du XIXe siècle au seuil du futur en un seul après-midi — avec un audioguide qui raconte chaque pas.