Istanbulin keisarillinen sydän

Aloitat ensimmäisen kukkulan juurelta, jossa vanha kaupunki kohtaa Kultaisen sarven. Sirkeci on työteliäs Istanbulin kulma pikemmin kuin näyteikkuna: hanit ja pienet kaupat, pienhotellit, lauttojen höyrypillit muutaman korttelin päässä olevilta laitureilta ja asemarakennuksen ohi jyrisevä raitiovaunu. Bysanttilaiset tunsivat tämän rannan nimellä Prosphorion; nykyisin sama maa on lähijunien, raitiovaunujen ja lauttojen vyyhti, jonka alla kulkee Marmaray-linja. Kävely nousee pois vedestä Hüdavendigar Caddesiä pitkin kohti puiston yläpuolella olevaa palatsin muurin tummaa linjaa. Asema on pitkä kivihalli, jonka sisäänkäynnin yllä on suuri pyöreä ikkuna, aivan raitiovaunupysäkin takana.

Raitiotien vieressä kohoava korkea muuri on Topkapin palatsin ulkomuuri, ja seuraat sitä kahdeksan minuuttia: ensin Hüdavendigar Caddesiä, sitten puiden alle Gülhane Parkı Sokağıa. Muurin sisällä oleva puisto oli aikoinaan palatsin ulkopuutarha, enimmäkseen lehtoa. Sen yläpäässä Kulkuekioski seisoo muurin päällä raitiotien yläpuolella; sen ikkunasta sulttaanit katselivat ohi kulkevia kulkueita. Tien toisella puolella on Ylevän portin portti, joka antoi koko Ottomaanien hallitukselle nimen. Olet puistossa, kun raitiovaunun melu hiljenee ja korkeat jalavat sulkeutuvat polun ylle.

Osman Hamdibey Yokuşu Sokağı vie sinua ylämäkeen yksitoista minuuttia, päivän pisintä väliä. Olet vanhan kaupungin seitsemästä kukkulasta ensimmäisellä, niemellä, jossa kreikkalaisen Byzantionin akropolis oli ja jonne ottomaanit myöhemmin rakensivat palatsinsa; loppu kävelystä ei jätä sitä. Rinne on saanut nimensä huipulla olevan museon perustaneelta taidemaalarilta; yokuş tarkoittaa yksinkertaisesti rinnettä. Liikenteen tilalle tulevat puut, kissat ja vanhan palatsipuutarhan hiljaisuus. Olet perillä, kun kuja avautuu pihalle, jossa sarkofageja ja pylväänosia seisoo ruohikolla puiden alla ja niiden takana on pitkä uusklassinen julkisivu.

Museon portilta kuja palaa Osman Hamdibey Yokuşu Sokağille, ja kävelysillat vievät sinut seitsemässä minuutissa Topkapin ensimmäiselle pihalle. Se on palatsin suurin piha ja ainoa, johon kaupunkilaiset pääsivät: muurien ympäröimä puisto, jota ottomaanit kutsuivat janitsaarien pihaksi ja jonka polun varrella virkamiehet ja sotilaat seisoivat kulkueiden päivinä. Jalavat ovat valtavia, ja mittakaava on tarkoituksellinen; tämä oli sulttaanien etupiha. Piha päättyy Tervehdyksen porttiin, muuriin, jossa on kaksi suurta kahdeksankulmaista huippua kuin linnan porttitornit; kirjoituksen mukaan se on ainakin vuodelta 1542. Vain sulttaani sai ratsastaa sen läpi; kaikki muut kävelevät, silloin kuten nytkin.

Viisi rauhallista minuuttia takaisin ensimmäisen pihan läpi, jota ottomaanit kutsuivat myös paraatipihaksi. Seremoniapolun vierellä pihalla oli palatsin työrakennuksia: puiden seassa seisoo Keisarillinen rahapaja, Darphane-i Amire, rakennettu 1727, jossa valtakunnan kolikot lyötiin sulttaanin omien muurien sisällä. Reunoilla on suihkulähteitä, ja kivi, ruoho ja sora korvaavat laatoituksen. Sitten, sulttaanin pihaksi oudosti, kirkko: Hagia Irene on yksinkertainen punatiilinen rakennus, jossa on matala kupoli ja kaarevia ikkunarivejä. Se seisoo yksinään puiden keskellä lähellä pihan muuria ja näyttää vanhemmalta kuin mikään ympärillään.

Ulos Keisarillisen portin kautta, jonka massiivisesta portista sulttaanit ratsastivat sisään, rakennettu vuonna 1478 ja verhoiltu marmorilla 1800-luvulla, ulkopuoliselle aukiolle ja sitten Soğukçeşme Sokağia pitkin. Aukio kuuluu suihkukaivolle. Ahmed III rakennutti sen vuonna 1728: nelikulmainen rakennus viiden pienen kupolin alla, juomakaivo joka sivulla ja ristikkoikkunat kulmissa, joista hoitajat jakoivat ilmaista vettä ja sorbettia; se oli koko kaupungin kokoontumispaikka tulppaanien aikana ja on lajinsa vanhin. Se ilmoittaa itsensä heti: rivi pastellinvärisiä korkeita taloja, joiden ikkunaerkkerit kohoavat mukulakivien yllä, painautuneina palatsin muuria vasten.

Neljä minuuttia: Soğukçeşme Sokağia koko pituudeltaan ja sitten Bab-I Hümayun Caddesille, joka on nimetty selkäsi takana olevan Keisarillisen portin mukaan. Soğukçeşme Sokağı kulkee kapeassa raossa palatsin muurin ja Hagia Sofian takaseinän välissä, joten koko matkan näkymänä on suuren kirkon takaseinä. Samassa ahtaassa kulmassa, sivukujalta nousevien portaiden päässä, on Caferağa Medresesi, pieni oppilaitos, jonka Sinan rakensi vuonna 1559 Cafer Aghalle Suleimanin aikana; vuodesta 1989 sen pihaa ympäröivissä soluissa on ollut työpajoja, joissa opetetaan ja myydään kalligrafiaa, keramiikkaa ja koruja. Perille tulon tunnistaa varmasti: Hagia Sofian ruosteenpunainen massa, tukipilari tukipilarin päällä, matala kupoli neljän minareetin välissä, täyttää kadun pään.

Kierrä Hagia Sofian edestä ja ylitä Ayasofya Meydanı, viisi minuuttia. Kirkon edessä oleva aukio on kaupunginosan avoin sydän: ryhmämatkailijat, simit-kärryt ja kaksi suurta rakennusta vastakkain puutarhojen kummallakin puolella. Sen kulmassa seisoo yksinään kulunut kivipilari: Milion, nollapiste, josta Itä-Rooman valtakunta mittasi kaikki tiensä, uudelleen pystytetty katkelma sen jälkeen, kun talot oli purettu ja maa kaivettu vuosina 1967 ja 1968. Vesisäiliön sisäänkäynti on vaatimaton matala rakennus lähellä, eikä maan päällä ole mitään, mikä vihjaisi alla olevasta; yksinäinen Milion-pilari on merkki siitä, että olet oikeassa paikassa.

Kahden suuren rakennuksen välissä olevat puutarhat johdattavat sinut pitkälle avoimelle alueelle, kuusi minuuttia. Tämä on Hippodromi, Bysantin Konstantinopolin vaunukilparata; ottomaanit kutsuivat sitä nimellä At Meydanı, Hevostori, ja muinainen rata on haudattuna syvälle nykyisen katukiveyksen alle. Yläpäässä seisoo Saksalainen suihkukaivo, keisari Wilhelm II:n kiitos sulttaani Abdülhamid II:n vierailusta vuonna 1898: se tehtiin Saksassa, kuljetettiin Istanbuliin ja koottiin tänne, ja se vihittiin käyttöön 27. tammikuuta 1901, keisarin syntymäpäivänä. Suihkukaivo on opaste: kahdeksankulmainen kupolipaviljonki kahdeksan porfyyripylvään varassa, kupolin sisällä kimmeltää kultamosaiikki, aukion yläpäässä.

Nyt aukion pitkää sivua pitkin, kolme minuuttia. Maa tässä on kerroksellista: bysanttilaiset keisarit katselivat kilpa-ajoja Kathismasta, omasta aitiostaan radan tällä puolella, josta kulki käytävä Suureen palatsiin, joka levittäytyi rinnettä alas kohti merta; suurin osa siitä on nyt moskeijan ja sen ottomaanisten naapurien alla. Vielä vuonna 1993 moskeijan edustalla raivattiin alue julkista rakennusta varten, ja sieltä paljastui Hippodromin istuinrivejä ja pylväitä. Tunnistat perillä olon harmaiden kupolien ja puolikupolien vyörystä, joka nousee pääkupoliin, minareeteista kulmissa ja edessäsi olevasta pitkästä pylväikköpihan muurista.

Moskeijan takana maa kallistuu jo kohti Marmarameren rantaa, ja Arasta Çarşısı Sokağı kulkee rinnettä pitkin yhtenä suorana pienten kauppojen rivinä, kolme minuuttia pihan muurilta. Koko kukkulan laki kallistuu tähän suuntaan: Hippodromin toisessa päässä bysanttilaiset tarvitsivat kaarevan, kahdenkymmenenviiden holvikaaren muurin pitääkseen radan tasaisena samalla rinteellä, ja sen alakaaret ovat yhä pystyssä; niiden edessä olleet talot purettiin vasta 1980-luvulla. Tässä kävely päättyy sinne, missä pitääkin, paikkaan jossa voi istua: kapea kuja matto- ja keramiikkaliikkeitä matalan kattolinjan alla, teelaseja ulkopöydillä, moskeijan harmaat kupolit juuri kattojen yläpuolella selkäsi takana ja Sultanahmetin raitiovaunu muutaman minuutin päässä ylämäkeen.