Suojaisa satama Tyynenmeren risteyksessä
Honolulu tarkoittaa havaijiksi ”suojaisaa satamaa”, ja juuri tuo tyyni ankkuripaikka selittää kaiken, mitä seurasi. Kuningas Kamehameha I siirsi hovinsa tänne noin vuonna 1810, Kamehameha III teki kaupungista Havaijin kuningaskunnan pääkaupungin 1845, ja nykyään Yhdysvaltain syrjäisin suurkaupunki on Polynesian, Aasian ja Amerikan kohtauspaikka — pääkaupunki, jossa kuninkaallinen palatsi seisoo muutaman korttelin päässä maailmankuulusta surffauksesta. Sen nähtävyydet ovat hajallaan Pearl Harborista tulivuoren kraatterin reunalle, mikä tekee Honolulusta luontevan kaupungin tutkittavaksi omatoimisilla audiokierroksilla: liiku nähtävyydeltä toiselle omaan tahtiisi ja anna jokaisen paikan kertoa tarinansa, kun seisot sen edessä.
Kuninkaallisesta pääkaupungista 7. joulukuuta 1941:een
Honolulun keskusta kätkee historian, jolle mikään muu amerikkalainen kaupunki ei vedä vertoja. ʻIolani-palatsi, Yhdysvaltain ainoa virallinen kuninkaallinen residenssi, sai sähkövalot ennen Valkoista taloa; sen audio-opastettu tarina seuraa Havaijin monarkian nousua ja sen kukistamista 1893. Lähistöllä Bishop-museo vaalii yhtä maailman merkittävimmistä Havaijin ja Tyynenmeren kulttuuriaarteiden kokoelmista. Kaupungin länsipuolella Pearl Harborin kansallismuistomerkki muistuttaa 7. joulukuuta 1941 tehdystä hyökkäyksestä, joka veti Yhdysvallat toiseen maailmansotaan — USS Arizona lepää yhä siellä, minne se upposi, noin 1 177 merimiehen viimeisenä leposijana, kun taas viereen kiinnitetyn taistelulaiva Missourin kannella sota päättyi virallisesti 1945. Harva paikka palkitsee kiireettömän, kerrotun vierailun paremmin.
Rantoja, kraattereita ja turkoosia vettä
Waikīkīn ranta, aikoinaan Havaijin kuninkaallisten leikkikenttä, on nykyään yksi maailman tunnistettavimmista rantaviivoista — ja ensimmäisten surffituntien lähtöpiste Diamond Headin siluetin alla; sen kraatterinreunapolku 232 metrin korkeudessa tarjoaa klassisen panoraaman kaupunkiin. Rannikkoa kiertäen Hanauma Bay tarjoaa Oʻahun parasta snorklausta tulvineessa tulivuorenmaljassa, Lanikain tyyni turkoosi vesi odottaa tuulenpuoleisten kukkuloiden takana, ja talvella Waimea Bayn jättiläisaallot jylisevät North Shorella.
Milloin matkustaa
Huhti–toukokuussa ja syys–lokakuussa on vähemmän väkeä ja maltillisemmat hinnat; talvi tuo valaiden katselun ja North Shoren legendaarisen surffin. Varaa Diamond Head ja Hanauma Bay etukäteen — molemmat vaativat nykyään aikaan sidotun varauksen.
Syö hyvin nähtävyyksien välissä: Honolulun ruokakulttuuria pidetään laajalti Havaijin parhaana, Chinatownin nuudelipaikoista saaren rakastettuun plate lunchiin.