Thaimaan suurin saari — noin 543 neliökilometriä vihreitä kukkuloita, jotka laskeutuvat Andamaanienmereen — Phuket on paljon enemmän kuin rantalomakohde. Saari rikastui tinasta kauan ennen turismin tuloa, ja tuo kerroksellinen menneisyys kiinalaisine kauppiaineen, peranakan-kauppasukuineen ja portugalilaisvaikutteisine arkkitehtuureineen pilkottaa yhä palmujen lomasta. Se on myös saari, joka on luotu kuljeskeluun omaan tahtiin: omatoimisten audiokierrosten kanssa voit siirtyä kukkulan pyhäköstä vanhankaupungin kauppataloon ja kuulla matkalla jokaisen pysähdyksen tarinan.
Temppelien ja näköalapaikkojen saari
Korkealla Nakkerdin kukkulalla Big Buddha — 45-metrinen, valkoisella burmalaisella marmorilla verhottu hahmo — valvoo koko saaren eteläosaa Chalonginlahden levittäytyessä alapuolella; audio-opas kertoo, kuinka modernista patsaasta tuli Phuketin henkinen maamerkki. Alempana rinteessä kimaltelee Wat Chalong, saaren suurin ja kunnioitetuin temppeli, jonka chedin sanotaan kätkevän palan Buddhan luuta. Saaren eteläkärjessä Promthepin niemi on paikka, jonne kaikki kokoontuvat hämärässä — Phuketin klassinen auringonlaskunäyttämö — kun taas Karonin näköalapaikka rajaa kolme länsirannikon lahtea yhteen silmäykseen.
Rantoja joka tunnelmaan
Länsirannikko on kuuluisien hiekkarantojen ketju: Patong neonenergiaa ja yöelämää varten, Karon kolmine kilometreineen narskuvan pehmeää hiekkaa, hiljainen Nai Harn kaukana etelässä ja viidakon reunustama Freedom Beach, jota usein kutsutaan saaren kauneimmaksi poukamaksi. Uintien välillä audio-opas muuttaa rantakävelyn tarinaksi siitä, miten kukin lahti löysi luonteensa.
Vanhankaupungin tunnelmaa
Sisämaassa Phuket Townin sino-portugalilaiset kauppatalot — 1800-luvun tinabuumin ja sen synnyttämien varakkaiden baba peranakan -sukujen perintö — reunustavat Thalang Roadia ja vaaleanpunaista Soi Romaneeta, jotka ovat nykyään täynnä kahviloita, gallerioita ja katutaidetta. Kiinalaisen, malaijilaisen ja thaimaalaisen keittiön sekoitus auttoi Phuketia ansaitsemaan UNESCOn gastronomiakaupungin tittelin; kierrä Nakan viikonloppumarkkinat maistaaksesi miksi.
Trooppinen saari, kauppasatama, temppelikukkula, ruokapääkaupunki — Phuket palkitsee kuuntelijat siinä missä uimaritkin.