Bratislava on pieni pääkaupunki, joka oli kaksi ja puoli vuosisataa hyvin suuri. Kun osmanit valtasivat Unkarin vanhan kruunajaiskaupungin, kruunu muutti tänne: vuosina 1563–1830 Unkarin kuninkaat ja kuningattaret kruunattiin Pyhän Martin katedraalissa, ja suurimman osan tuosta ajasta tämä Tonavan kaupunki (jota silloin kutsuttiin Pressburgiksi, Pozsonyksi tai Prešporokiksi riippuen siitä, keneltä kysyi) oli kuningaskunnan pääkaupunki. Nykyään se on maailman ainoa pääkaupunki, joka rajautuu kahteen muuhun maahan, lännessä Itävaltaan ja etelässä Unkariin, ja Wieniin on laivalla hädin tuskin tunti.
Tuo historia on pakattu tiiviiseen, kävellen kuljettavaan vanhaankaupunkiin, jossa on barokkipalatseja, mukulakivikujia ja katukahviloita, kukkulalla sen yllä linna ja alapuolella sillalla lentävä lautanen. Kaupungin kiertää päivässä tai parissa, ja juuri siksi omatoimiset ääniopastukset toimivat täällä niin hyvin: jokainen nähtävyys on muutaman minuutin päässä seuraavasta, ja jokaisella on tarina (allekirjoitettu sopimus, kruunattu kuningas, avaruusalukselta näyttämään rakennettu silta), jonka ääniopas kertoo sinulle, kun seisot sen edessä.
Kruunajaiskaupunki
Aloita sieltä, mistä kuninkaatkin. Pyhän Martin katedraali, goottilainen kirkko vanhankaupungin laidalla, isännöi yhdentoista kuninkaan ja kuningattaren sekä kahdeksan puolison kruunajaisia, muiden muassa Maria Teresian vuonna 1741, ja kantaa yhä torninsa huipulla kullattua jäljennöstä Pyhän Tapanin kruunusta. Katukiveykseen upotetut messinkikruunut seuraavat kulkuereittiä, jota uudet hallitsijat kulkivat katujen halki. Muutaman askeleen päässä uusklassinen Primaattipalatsi rakennettiin 1770-luvulla Esztergomin arkkipiispalle; joulukuussa 1805 Napoleon ja keisari Frans allekirjoittivat sen peilisalissa Pressburgin rauhan. Vanhankaupungin keskiaikaisissa muureissa oli aikoinaan neljä porttia, ja Mikaelinportti, jonka alaosa on 1300-luvulta ja joka on ollut barokkinen vuoden 1759 uudistuksesta lähtien, on ainoa pystyssä oleva; sen yläkerrassa on näköalapaikka, ja sen alitse kulkee kaupungin kaunein katu.
Pyhän Martinin katedraali
Unkarin kuninkaiden goottilainen kruunajaiskirkko, jonka tornia kruunaa kullattu kruunun jäljennös.
Primaatinpalatsi
Uusklassinen arkkipiispan palatsi, jossa Peilisali ja harvinaisia englantilaisia gobeliineja.
Mikaelin portti
Ainoa säilynyt keskiaikainen kaupunginportti, barokkitorni ja arkkienkeli Mikaelin patsas.
Hlavné námestie ja vanha raatihuone
Vanhankaupungin sydän on Hlavné námestie, päätori, jota reunustavat kahvilaterassit ja jolla pidetään joulu- ja pääsiäismarkkinat. Sen yhdellä sivulla seisoo vanha raatihuone, joka koottiin kauppiastaloista 1200-luvulla vuoden 1581 renessanssipihan ympärille; kiipeä sen torniin katsomaan kattojen yli. Torin keskellä Maximilianin suihkulähde on kaupungin vanhin, pystytetty ensimmäisen täällä kruunatun kuninkaan aikana. Torin ääniopastukset selvittävät, kuka rakensi mitäkin ja miksi napoleonilainen sotilas nojaa penkkiin lähistöllä.
Päätori (Hlavné námestie)
Palatsien ympäröimä historiallinen tori, jossa renessanssiritarin suihkulähde ja vanha raatihuone.
Vanha raatihuone
Keskiaikainen raatihuone, jossa barokkitorni, seinään juuttunut Napoleonin tykinkuula ja kaupunginmuseo.
Maximilianin suihkulähde
Renessanssin kivinen suihkulähde, huipulla haarniskoitu ritari ja ympärillä veijarimaiset putot.
Čumil ja katupatsaat
Bratislavalla on tapana sijoittaa pronssihahmoja katutasoon. Kuuluisin on Čumil, viemärityöläinen, joka kurkistaa kaivonkannesta Laurinskán ja Panskán kulmassa ja jonka tarkoitusta kukaan ei ole koskaan selittänyt. Päätorilla tapaat Schöne Nácin, silinterihattuisen keikarin, joka tervehti naisia näillä kaduilla vuosikymmenten ajan, sekä napoleonilaisen sotilaan, joka lepuuttaa kyynärpäitään penkillä. Ne ovat pieniä, helppo ohittaa huomaamatta, ja jokaisella on tarina, joka kannattaa kuunnella.
Čumil-patsas
Pronssinen virnuileva mies, joka kurkistaa viemäriaukosta vilkkaassa kävelykadun kulmassa.
Schöne Náci
Luonnollisen kokoinen alumiinipatsas keikarista, joka nostaa silinteriään ohikulkijoille.
Napoleonin sotilaan patsas
Kaksikolkkahattuinen napoleonilainen pronssisotilas penkkiin nojaamassa, suosittu kuvausseura.
Bratislavan linna ja näkymä kukkulalta
Bratislavan linna on laatikkomainen, nelitorninen siluetti joen yllä kohoavalla kukkulalla. Paikka linnoitettiin tuhansia vuosia sitten; näkemäsi linna on 1950-luvun rekonstruktio keisari Sigismundin 1400-luvun linnoituksesta, joka paloi 1811 ja seisoi raunioina yli vuosisadan. 1500-luvulla siellä säilytettiin Unkarin kruununjalokiviä, ja nykyään siellä ovat Slovakian kansallismuseon historialliset kokoelmat. Kirkkaana päivänä muureilta näkee kolmeen maahan. Ylempänä kukkulalla Slavínin valkoinen pyloni, joka paljastettiin 1960 kaupunkia 1945 vapauttaessa kaatuneen 6 845 neuvostosotilaan hautojen ylle, tarjoaa toisen klassisen näkymän kaupungin siluettiin.
Sininen kirkko ja Hviezdoslavin promenadi
Vanhankaupungin itäpuolella Sininen kirkko (virallisesti Pyhän Elisabetin kirkko) näyttää kuin se olisi tehty sokerikuorrutteesta: vaaleansiniset seinät, valkoiset koristeet ja lasitetuista sinisistä tiilistä tehty katto, Ödön Lechnerin 1910-luvulla unkarilaiseen secession-tyyliin suunnittelema. Takaisin jokea kohti Hviezdoslavovo námestie on puiden reunustama promenadi, joka kulkee sillalta 1890-luvun uusrenessanssiseen Slovakian kansallisteatteriin, ja puolivälissä seisoo runoilija Hviezdoslavin valtava patsas. Se on iltakävely, jonka koko kaupunki tekee.
Sininen kirkko – Pyhän Elisabetin kirkko
Vaaleansinisellä majolikalla verhottu jugendkirkko, jossa lasitettu katto ja hoikka pyöreä torni.
Hviezdoslavin aukio
Puiden reunustama kävelyaukio, jossa suihkulähteitä, runoilijan pronssimonumentti ja historiallinen ooppera.
Slovakian kansallisteatteri (historiallinen rakennus)
Fellnerin ja Helmerin uusrenessanssityylinen ooppera- ja balettitalo vuodelta 1886.
Tonavan toisella puolen: UFO ja sen taakse
SNP-silta avattiin 1972, ja paikalliset ovat kutsuneet sitä siitä lähtien UFO-sillaksi sen ainoan pylonin päällä olevan lautasen vuoksi. Sen sisällä, noin 95 metrin korkeudessa, UFO-näköalatasanne tarjoaa Bratislavan parhaan näkymän, osittain, kuten vitsi kuuluu, koska silta itse ei näy siinä. Veden toisella puolella Petržalkassa Sad Janka Kráľa perustettiin 1774–1776, ja se väittää olevansa Keski-Euroopan vanhin julkinen puisto; sen goottilainen huvimaja on puretun fransiskaanikirkon tornin huippu. Kymmenen kilometriä ylävirtaan Devínin linnan rauniot kököttävät kalliolla, jossa Morava yhtyy Tonavaan, paikalla, joka on ollut asuttu 400-luvulta eaa. ja jonka Napoleonin joukot räjäyttivät 1809.
UFO-näköalatasanne
Lautasen muotoinen näköalatasanne ja ravintola vinoköysisillan pylonissa, korkealla joen yllä.
Janko Kráľin puisto
Joenrantainen maisemapuisto 1770-luvulta, harvinaisia eksoottisia puita ja goottilainen huvimaja.
Devínin linna
Kalliolla kohoavat linnanrauniot Tonavan ja Moravan yhtymäkohdan yllä, slovakialaisen kansallismuiston kehto.
Liikkuminen
Vanhakaupunki on kävelyaluetta, ja kaikki siellä on kymmenen minuutin kävelymatkan päässä; linnalle on päätorilta viidentoista minuutin nousu. Raitiovaunut ja bussit vievät Slavíniin, Petržalkaan ja Kamzíkiin, bussi 29 kulkee Devíniin, ja kantosiipialus rantalaiturilta vie sinut Wieniin noin puolessatoista tunnissa.