Medina – Al-Madinah al-Munawwarah, ”säteilevä kaupunki” – on paikka, jossa islamista tuli yhteisö. Profeetta Muhammad saapui tänne Mekasta vuonna 622, ja taatelipalmujen ja vulkaanisten kukkuloiden keidaskaupungista tuli ensimmäinen muslimikaupunki, islamin toiseksi pyhin paikka sekä Profeetan ja hänen lähimpien seuralaistensa hautapaikka. Nykyään se on rauhallinen, hyvin järjestetty kaupunki leveine bulevardeineen ja valkoisine marmoriaukioineen, Mekkaa verkkaisempi ja paljon avoimempi tutkittavaksi: islamin perustamisvuosikymmenen tapahtumat – hijra, taistelut, rukoussuunnan vaihtuminen – sijoittuvat kaikki muutaman kilometrin säteelle, ja paikat ovat yhä olemassa.
Juuri tämä tiheys tekee Medinasta niin antoisan tutkittavan omatoimisilla ääniopastuksilla. Lähes jokainen moskeija, kukkula ja hautausmaa merkitsee täällä tiettyä hetkeä 600-luvulla, ja juuri niiden takana oleva tarina antaa muuten vaatimattomalle rakennukselle sen painoarvon. Kaikki alkaa Al Masjid-e-Nabawista, Profeetan moskeijasta, joka perustettiin vuonna 622 ja laajeni neljäntoista vuosisadan kuluessa yli 400 000 neliömetrin kompleksiksi, johon mahtuu yli miljoona rukoilijaa sen kuuluisien taittuvien aurinkovarjojen alle. Vihreän kupolin alla – rakennettu 1279 ja maalattu nykyiseen väriinsä 1837 – lepäävät Profeetta, Abu Bakr ja Umar. Huomaa, että moskeijaa ympäröivä keskeinen Haram-alue on varattu muslimeille; muu kaupunki on avoin kaikille vierailijoille.
Profeetan moskeijan ympärillä
Medinan vanha sydän on lyhyen kävelymatkan päässä moskeijan pihoilta. Sen kaakkoismuurin varrella on Al Baqin hautausmaa, kaupungin vanhin muslimien hautausmaa, jossa lepäävät kalifi Uthman, Profeetan tytär Fatimah ja tuhannet varhaiset seuralaiset; miehet voivat astua sisään aamu- ja iltapäivärukousten jälkeen, muut katselevat sitä reunalta. Heti länteen seisoo pieni Al-Ghamaman moskeija paikalla, jossa Profeetta johti sadetta anovan rukouksen, ja sen vieressä laaja Manakhahin aukio, joka oli vuosisatoja kaupungin karavaanipiha ja tori. Muutaman sadan metrin päässä Medinan taatelitori selittää, miksi Medina on kuuluisa taateleistaan: tummaa, pehmeää Ajwaa, karamellinmakeaa Sukkaria, sitkeää Mabroomia, myydään kiloittain korkeista pyramideista.
Quba, mistä kaikki alkoi
Noin neljä kilometriä etelään sijaitsee Quban moskeija, jota pidetään islamin historian ensimmäisenä moskeijana; Profeetta pystytti sen saapuessaan vuonna 622. Rukouksen täällä sanotaan tuovan umran palkkion, ja pyhiinvaeltajat kävelevät sinne keskustasta yhä joka lauantai. Uudelleenrakennettu moskeija on valoisa sommitelma valkoisia kupoleita ja puutarhoja, ja sinne johtavat rakennettu Quba Avenue ja Al Hijrah -kävelyreitti seuraavat reittiä, jota pitkin Profeetta saapui keitaalle – helppo, palmujen reunustama kävely, jonka jokaisella käänteellä on tarinansa.
Uhud ja taistelukentät
Keskustan pohjoispuolella kohoaa Uhud-vuori, 1 077 metriä punaista kalliota, josta Profeetta sanoi, että se ”rakastaa meitä ja me rakastamme sitä”. Sen juurella muslimit kävivät vuonna 625 Uhudin taistelun, ja pieni Uhudin jousimiesten kukkula on paikka, jossa viisikymmentä jousimiestä hylkäsi asemansa ja muutti lähes varman voiton kalliiksi perääntymiseksi. Seitsemänkymmentä kaatunutta, mukaan lukien Profeetan setä Hamza, lepäävät Uhudin marttyyrien hautausmaalla vuoren vieressä. Seisominen kukkulan ja vuoren välissä taistelun kulku korvissa on paras tapa käsittää, kuinka lähellä toisiaan kaksi armeijaa olivat.
Vallihauta, Seitsemän moskeijaa ja Sela-vuori
Kaksi vuotta myöhemmin, vuonna 627, liittoutuneiden armeija piiritti Medinaa, ja kaupunkia puolusti sen pohjoisen tuloväylän poikki kaivettu hauta – vallihaudan taistelu. Khandaqin vallihauta-alue Selan, vanhaa kaupunkia suojaavan matalan vuoren, länsirinteellä merkitsee sen paikan, ja rinteelle ryhmittyneet Seitsemän moskeijaa muistuttavat linjaa pitäneistä seuralaisista – Salman al-Farsista, joka ehdotti hautaa, Abu Bakrista, Umarista, Alista ja muista. Lähistöllä sijaitseva Masjid al-Qiblatayn, kahden qiblan moskeija, on paikka, jossa seurakunta kääntyi kesken rukouksen Jerusalemista kohti Mekkaa; sen toinen mihrab poistettiin myöhemmissä korjauksissa, mutta kaksikupolinen rakenne kertoo tarinan yhä.
Rautatiet, museot ja painettu Koraani
Medinan tuoreempi historia on osmanien aikaa. Rautatiemuseo toimii Al-Anbariyan kunnostetulla Hijazin rautatien pääteasemalla, Damaskoksesta vuonna 1908 avatun linjan viimeisellä pysäkillä, joka toi pyhiinvaeltajia etelään junalla ensimmäiseen maailmansotaan asti; vetureita, vaunuja ja pätkä rataa on säilynyt ratapihoilla (tarkista etukäteen, sillä kohde on ollut suljettuna kunnostuksen vuoksi). Kaukaisempaa menneisyyttä esittelee Dar Al Madinah -museo lentokentän lähellä Knowledge Economic Cityssä yli 2 000 esineen ja moskeijan laajennusvaiheita kuvaavien pienoismallien avulla. Ja kaupungin pohjoislaidalla sijaitsevassa Kuningas Fahdin Koraanin painokompleksissa vierailijat tutustuvat maailman suurimpaan Koraani-painoon, joka painaa vuosittain miljoonia kappaleita kymmenillä kielillä.
Saapuminen ja liikkuminen
Haramain-suurnopeusjuna yhdistää Medinan Mekkaan noin kahdessa tunnissa ja kahdessakymmenessä minuutissa ja jatkaa Jeddaan; junat saapuvat keskustan länsipuolella sijaitsevalle näyttävälle Medinan asemalle, ja prinssi Mohammad bin Abdulazizin lentoasema on vielä kaksikymmentä minuuttia pohjoiseen. Profeetan moskeija, Al Baqi, taatelitori ja osmanien asema ovat kävelymatkan päässä toisistaan; Qubaan, Uhudiin ja Qiblataynille pääsee lyhyellä taksimatkalla. Tule marras–helmikuussa, jolloin päivälämpötilat ovat parinkymmenen asteen tuntumassa – kesällä mittari ylittää säännöllisesti 45 °C – ja varaudu siihen, että ramadanin aikana kaupunki on vilkkaimmillaan ja tunnelmallisimmillaan.