Dammam

Kaikki Itäisessä provinssissa johtaa yhteen ainoaan porausreikään. Öljylähde 7, joka porattiin Dammamin kupolille kuuden pettymyksen jälkeen, osui kaupalliseen öljyyn 3. maaliskuuta 1938 noin 1 440 metrin syvyydessä. Se pumppasi 45 vuotta ja yli 32 miljoonaa tynnyriä ennen sulkemistaan vuonna 1982, ja vuonna 1999 se nimettiin virallisesti Vaurauden lähteeksi. Se seisoo yhä, nyt maamerkkinä Aramcon kompleksin vieressä, ja sen ääniopas kertoo geologeista, jotka olivat vähällä luovuttaa.

Sen vieressä kohoaa Ithra, kuningas Abdulazizin maailmankulttuurin keskus. Joulukuussa 2016 avattu, norjalaisen Snøhetta-toimiston suunnittelema pikkukivimäisten kivimassojen rykelmä kattaa 80 000 neliömetriä ja sisältää kirjaston, museon, elokuvateatterin, teatterin, Suuren salin ja Tiedon tornin. Varaa sille puoli päivää. Samalla alueella on Energy Exhibit, Aramcon vuorovaikutteinen tiedemuseo, joka selittää, mitä lähteen ja bensapumpun välillä oikeastaan tapahtuu.

Metropolialuetta määrittävät sen rantaviivat, ja jokaisella on oma tunnelmansa. Dammamin rantabulevardi on paikallinen ja kiireetön. Khobarin rantabulevardi lyhyen ajomatkan päässä etelässä on vilkkaampi ja hiotumpi, ravintoloiden ja ostoskeskusten reunustama, ja sitä vartioi Khobarin vesitorni, 1980-luvulta asti kaupungin siluettia hallinnut maamerkki. Jatka pohjoiseen, niin Al Khobarin pohjoinen rantabulevardi avautuu rauhallisemmaksi rantojen ja piknik-nurmien jaksoksi, joka on parhaimmillaan viileinä kuukausina, kun perheet asettuvat sinne koko illaksi.

Noin puoli tuntia Dammamista pohjoiseen kolme pengertietä ylittää salmen Qatifista Taroutin saarelle, yhteen Persianlahden vanhimmista yhtäjaksoisesti asutuista paikoista. Asutus ulottuu täällä yli 5 000 vuoden taakse, ja saari oli Mesopotamian ja Induksen välillä kauppaa käyneen Dilmun-kulttuurin keskus. Vanhankaupungin keskellä kukkulalla seisoo Taroutin linna, portugalilaisten vuosina 1515–1521 vanhemmille uyunidiperustuksille pystyttämä linnoitus, jotka itsekin on rakennettu muinaisten raunioiden päälle. Sitä ympäröivät kapeat kujat ja Taroutinlahden matalat vedet, joilla kalastajat yhä työskentelevät, ovat vastapaino Dhahranin modernille: tällainen rannikko oli ennen öljyä.

Khobarista etelään rannikko kaartuu Half Moon Bayksi, tyynen ja matalan veden puolikuuksi, joka on Itäisen provinssin suosikkiranta. Pitkät polvensyvyiset matalikot sopivat lapsille, kun taas syvempi vesi vetää leijasurffaajia, sukeltajia ja purjehtijoita. Jää auringonlaskuun. Lähempänä kaupunkia Azizian ranta ajaa saman asian pienemmässä mittakaavassa, ja Marjanin saari, Dammamin rantabulevardin edustan keinotekoinen saari, on suosittu paikka kävellä veden ylle.

Khobarista kuningas Fahdin pengertie kulkee 25 kilometriä siltoja ja penkereitä Bahrainin lahden yli Al Jasraan Bahrainiin. Marraskuussa 1986 noin 800 miljoonan dollarin hintaan avattu tie on sekä insinööritaidon maamerkki että tuhansien perheiden viikonloppurituaali. Puolivälissä Passisaarella ovat rajanylityspaikka, kaksi moskeijaa ja kaksi 65-metristä torniravintolaa, joista näkee molemmille rannoille.

Välipäiviä varten kuningas Fahdin puisto, jota kutsutaan myös Life Parkiksi, on yksi kuningaskunnan suurimmista puistoista järvineen, suihkulähteineen, grillipaikkoineen, skeittipuistoineen ja huvipuistolaitteineen. Dammamin rannan Perinnekylä on viisikerroksinen perinteisen arkkitehtuurin rekonstruktio täynnä vanhoja autoja, käsikirjoituksia, koruja ja aseita, ja siellä on ravintola ja pukustudio. Khobarissa Scitech, prinssi Sultanin tiede- ja teknologiakeskus, yhdistää seitsemän näyttelyhallia IMAX-kupoliin ja tähtitorniin.

Dammam, Khobar ja Dhahran sulautuvat toisiinsa, mutta välimatkat ovat pitkiä ja kesähelle vakava asia, joten varaudu takseihin tai vuokra-autoon ja säästä kävely rantabulevardeille pimeän tultua. Kuningas Fahdin kansainvälinen lentoasema sijaitsee reilusti kaupungin pohjoispuolella, ja Riadin juna saapuu Dammamin asemalle. Talvi, marraskuusta maaliskuuhun, on ulkoilun sesonki.