Aguas Calientes, viralliselta nimeltään Machupicchu ja usein Machu Picchu Puebloksi kutsuttu, on pieni perulainen kaupunki, joka on kiilautunut rotkoon maailman kuuluisimman inkakohteen juurelle. Se sijaitsee noin 2 040 metrin korkeudessa pauhaavan Urubamba-joen (Vilcanota) varrella pilvimetsän huippujen puristuksessa, eikä yksikään tie johda sinne: perille tullaan junalla Cuscosta tai Ollantaytambosta tai jalan ratoja pitkin. Kourallinen maanviljelijäperheitä asutti sen vuonna 1901 ja rautatie muovasi sen uusiksi 1920-luvun lopulla, ja se on olemassa yhdestä syystä, ja se syy on 400 metriä pääsi yläpuolella.
Siksi omatoiminen audio-opas on täällä järkevä valinta. Linnoitus on terassien, temppelien ja portaikkojen sokkelo lähes ilman opasteita, ja alhaalla kaupungilla on omat hiljaiset tarinansa. Jokaisella tämän luettelon kohteella on audio-opas, joka kertoo sen tarinan, joten voit kulkea omaan tahtiisi sen sijaan, että seuraisit lippua.
Linnoitus pilvien yläpuolella
Machu Picchun historiallinen suojelualue rakennettiin noin vuonna 1450 keisari Pachacutin kuninkaalliseksi tilaksi, hylättiin vuosisadan sisällä ja nousi maailman tietoisuuteen Hiram Binghamin ansiosta vuonna 1911; UNESCO listasi sen vuonna 1983 kaupunkisuunnittelun ja insinööritaidon mestariteoksena. 2 430 metrin korkeudessa sen hienoimmat rakennelmat keskittyvät Auringon temppelin, luonnonkallion päälle sovitetun kaarevan kiillotetusta graniitista tehdyn tornin, ja Intihuatanan, veistetyn rituaalikiven, jonka nimi tarkoittaa "auringon kiinnityspaalua", ympärille. Kolmen ikkunan temppeli kehystää idän vuoret puolisuunnikkaan muotoisilla aukoilla, jotka ovat askarruttaneet tähtitieteilijöitä vuosisadan ajan.
Temppelit, aukiot ja pyhät kivet
Näyttävien temppelien lisäksi tila paljastuu yksityiskohdissa: Pyhä aukio, yläkaupungin seremoniallinen sydän; Kondorin temppeli, jossa kaksi luonnollista kallionkielekettä muodostaa linnun siivet lattiaan veistetyn pään yllä; ja Pyhä kallio, laatta, joka toistaa takanaan kohoavan vuoren siluetin. Hautakallion vartijan talo, olkikattoinen maja ylimmillä terasseilla, on paikka, josta klassinen postikorttinäkymä kuvataan, ja hyvä paikka kuunnella, miten koko alue suunniteltiin.
Huiput, joilta on näköala
Kaksi vuorta reunustaa raunioita, ja molempiin tarvitaan erikseen varattu lippu. Huayna Picchu, jokaisen valokuvan sokeritoppa, on jyrkkä ja avoin noin tunnin nousu, joka ohittaa Kuun temppelin, vuoren takarinteen luolaan rakennetun pyhäkön. Montaña Machu Picchu on pidempi ja loivempi ja päättyy huipulle korkealle linnoituksen yläpuolelle. Lyhyempi vaihtoehto on Huchuy Picchu, vaatimaton kumpare, jolta avautuu suuri panoraama.
Inkapolku ja Auringon portti
Klassinen tapa saapua on Inkapolku, monipäiväinen vaellus alkuperäisiä kivettyjä polkuja pitkin pilvimetsän ja raunioiden halki. Sen viimeisenä aamuna ohitetaan Intipatan terassit ja kauniisti sijoitettu Winay Wayna ennen nousua Auringon portille eli Inti Punkulle, jossa linnoitus ilmestyy näkyviin kerralla aamunkoitteessa. Päiväkävijät voivat kävellä Auringon portille alueen sisältä ja saada saman näkymän vastakkaisesta suunnasta.
Elämä alhaalla kaupungissa
Aguas Calientes on vilkas, hieman kaoottinen ja lähes kokonaan vierailijoita varten rakennettu, mutta se palkitsee iltakävelyn. Manco Capacin aukio on tiivis pääaukio, jota vartioivat Parroquia Virgen del Carmen ja ensimmäisen inkan patsas. Ratojen vieressä levittäytyvä Mercado Aguas Calientes myy alpakkaneuleita, puuveistoksia ja lämpimiä lounaita paikallisin hinnoin. Ja kaupungin nimi juontuu Machu Picchun kuumista lähteistä Avenida Pachacutecin yläpäässä, missä 38–46-asteiset rikkipitoiset altaat hoivaavat juuri vuorelle kiivenneitä jalkoja.
Vesiputouksia, orkideoita ja perhosia
Rotko on siivu vuoristoviidakkoa, ja lyhyet kävelyt johtavat sen sisään. Manuel Chávez Ballónin museo, noin puolentoista kilometrin päässä alavirtaan sillan vieressä, on kohteen virallinen museo ja selittää inkojen insinööritaidon paremmin kuin yksikään taulu vuorella; sen Machupicchun kasvitieteellinen puutarha kasvattaa yli 200 orkidealajiketta. Kauempana ratojen varrella Santuario Natural de Mandor ja kolmiportainen Cascadas Alcamayo tarjoavat linnunlaulua, kolibreja ja 30-metrisen putouksen, kun taas perhostarha – Mariposario de Machu Picchu suojelee noin 300 lajia. Seikkailunhaluiset käyvät Phutuq K'usin (Putucusi) kimppuun: lähes pystysuora nousu puutikkaita pitkin harvinaiseen sivunäkymään linnoitukseen.
Perille pääsy ja nousu mäelle
PeruRailin ja Inca Railin junat päättyvät Machu Picchu Pueblon asemalle kaupungin keskustassa. Avenida Hermanos Ayarilta sukkulabussit jyrräävät Hiram Binghamin tien serpentiinejä ylös noin 20 minuutissa aamuviidestä puoli kuudesta alkaen; Hiram Binghamin vaellusreitti Machu Picchulle oikaisee samat mutkat jalan noin puolessatoista tunnissa. Budjettimatkailijat saapuvat rautatietä pitkin Hidroeléctricasta, kahden–kolmen tunnin jokivarsikävelyn päästä voimalaitokselta. Linnoituksen päivittäinen kävijämäärä on rajoitettu, ja kierrokset sekä lisävaellukset myydään loppuun hyvissä ajoin, joten varaa lippu ennen junaa.