Valletta

St John's Co-Cathedralin vaatimaton kalkkikivijulkisivu ei paljasta mitään. Sisällä ritarit kultasivat kaksi vuosisataa jokaisen pinnan: Mattia Preti maalasi tynnyriholvin, ja lattia on matto noin neljästäsadasta upotetusta marmorihautakivestä, joista jokainen on ritarin viimeinen kerskailu. Oratoriossa riippuu Caravaggion Johannes Kastajan mestaus, suurin kangas, jonka hän koskaan maalasi, ja ainoa, jonka hän signeerasi; lähellä on hänen Kirjoittava pyhä Hieronymus. Muutama kortteli ylempänä Republic Streetillä Suurmestarin palatsi oli ritarikunnan päämaja ja on nyt Maltan presidentin virasto; sen juhlasalit ja asevarasto, täynnä ritarien omia haarniskoja ja aseita, kattavat neljäsataa vuotta Maltan historiaa. Kulman takana Casa Rocca Piccola on 1500-luvun palatsi, jossa de Piron suku yhä asuu ja avaa huoneensa sekä niiden alle kaivetun sodanaikaisen suojan vierailijoille.

Vallettan paras näköala avautuu sen korkeimmalta kohdalta. Upper Barrakka -puutarhat avautuvat terassille Grand Harbourin yläpuolelle, vastarannalla linnoitetut Kolme kaupunkia, ja alemmalta tasanteelta Saluting Battery ampuu yhä tykillä keskipäivällä ja uudelleen neljältä iltapäivällä, kuten se kerran teki vieraileville sotalaivoille. Jalkojesi alla, noin 150 jalkaa syvällä kalliossa, ovat The Lascaris War Rooms: tunneleihin louhittu esikunta, kaivettu vuoden 1940 ja alkuvuoden 1943 välillä, josta saaren puolustusta johdettiin ja jossa Eisenhower ja Montgomery ohjasivat Sisilian maihinnousua 1943. NATO käytti sitä vuoteen 1977. Kauempana valleilla rauhallisemmat Lower Barrakka -puutarhat katsovat sataman suulle ja Siege Bell War Memorialiin, jonka kello soi saaren toisen maailmansodan kaatuneille.

Niemen aivan kärjessä Fort St Elmo and the National War Museum merkitsevät paikkaa, josta vuoden 1565 piiritys alkoi; linnoitus kaatui viikkojen pommituksen jälkeen, ja sen puolustajat ostivat ajan, joka pelasti muun saaren. Sisällä oleva museo ulottuu ritareista brittiläiseen aikaan: siellä on Maltalle 1942 myönnetty Yrjön risti ja jeeppi, jolla Roosevelt ajoi raunioituneiden katujen läpi. Heti sen takana seisoo ritarikunnan suuri sairaala, vuoden 1574 Sacra Infermeria, aikanaan Euroopan suurimpia, jonka pitkiä saleja voit kulkea Reliving the Sacra Infermeria -näyttelyssä ja saman rakennuksen historiaesityksessä.

Jokainen ritarikunnan kansallinen "kieli" rakensi itselleen majatalon, ja ne ovat yhä kaupungin komeimmat talot. Auberge de Castille kaupungin yläosan harjanteella on vaikuttavin ja toimii nyt pääministerin virastona. Merchants Streetin Auberge d'Italie avattiin uudelleen 2018 nimellä MUŻA - The National Community Art Museum, Maltan kansallinen taidekokoelma, kun taas Auberge de Provencessa toimii National Museum of Archaeology | Valletta, jossa saaren esihistoria ensimmäisistä neoliittisista viljelijöistä foinikialaisiin levittäytyy eteesi ennen kuin lähdet itse temppeleille.

Kaupunkiin tullaan sillalla kuivan vallihaudan yli, ohi maltalaisen kuvanveistäjän Vincent Apapin Tritons’ Fountainin, joka entisöitiin vuodeksi 2018, jolloin Valletta oli Euroopan kulttuuripääkaupunki. Renzo Pianon kivinen City Gate vuodelta 2014 ja sen takana oleva hunajakennomainen Parliament Building, käytössä vuodesta 2015, ovat kaupungin ainoa rohkea moderni ele. Niiden vieressä lepäävät Royal Opera Housen pommitetut rauniot, jätettyinä sellaisiksi kuin ne olivat toisen maailmansodan jälkeen ja muutettuina ulkoilmateatteriksi Pjazza Teatru Rjal. Vanhempikin näyttämö elää: Teatru Manoel, jonka suurmestari Manoel de Vilhena tilasi 1731 ja joka rakennettiin kymmenessä kuukaudessa, on yksi Euroopan vanhimmista yhä toimivista teattereista.

Valletta on vain puolet sataman tarinasta. Lyhyen lauttamatkan päässä Fort St Angelo kohoaa Birgun niemen kärjessä; tämä oli ritarien päämaja vuoden 1565 piirityksen aikana, ennen kuin Vallettaa oli olemassa. Sen alla Birgu Waterfront, jota reunustavat vanhat kaleerivarastot, on Grand Harbourin rauhallisempi, paikallisempi puoli. Takaisin Vallettan muurien alla The Valletta Waterfront on muuttanut rivin 1700-luvun varastorakennuksia kirkkaanvärisine ovineen ravintoloiksi risteilylaiturin varrella. Jos päivä on varattavissa, samat äänioppaat vievät sinut hiljaiseen Mdinan kaupunkiin, maanalaiseen Hypogeumiin ja Ħaġar Qimin temppeleille sekä Gozolle.

Kaupunki on käveltävä mutta jyrkkä: ruudukko nousee harjanteen yli ja laskee sen taakse, ja useat sivukadut ovat portaita. Barrakka Lift säästää kiipeämisen satamalaiturin ja Upper Barrakkan välillä. Lautat ovat miellyttävä tapa saapua: Sliema Ferries Terminalin vene rantautuu aivan muurien ulkopuolelle Marsamxettin puolella, ja Kolmen kaupungin lautta saapuu Customs Houselle, noin viiden minuutin päähän hissistä. Koko saaren bussit päättyvät Tritons' Fountainille City Gaten ulkopuolelle.