Macao on paikka, jossa Eurooppa ja Kiina kohtasivat ensi kertaa eivätkä koskaan oikein päästäneet irti. Yli neljä vuosisataa portugalilainen kauppa-asema Helmijoen suiston eteläreunalla palautettiin Kiinalle vuonna 1999, ja siitä on sittemmin tullut maailman suurin pelikaupunki – se ohitti Las Vegasin vuonna 2007. Tuloksena on niemimaa pastellinvärisiä kirkkoja, mukulakiviaukioita ja suitsukkeentuoksuisia temppeleitä muutaman kilometrin päässä täyttömaalle rakennetusta megalomakeskusten kaistaleesta, joka jäljittelee Venetsiaa, Pariisia ja Lontoota täydessä mittakaavassa.
Se on myös tiivis kaupunki, joka palkitsee rauhallisen tutkimisen. Koko historiallinen keskusta, joka lisättiin UNESCOn listalle 2005, mahtuu yhteen aamupäivään jalan, ja kun omatoiminen ääniopas soi kävellessäsi, jokainen julkisivu ja temppelin piha kertoo, miksi se on siinä: jesuiittakollegio, mandariinin sukutalo, Goasta tuoduille sotilaille rakennettu kasarmi. Sitten hyppää bussiin veden yli Taipaan ja Coloaneen munatorttujen, mustahiekkaisten rantojen ja aivan toisenlaisen siluetin perässä.
Aloita Pyhän Paavalin raunioilta
Jokainen vierailu alkaa samalla nousulla: 68 graniittiporrasta ylös Pyhän Paavalin raunioille, veistetylle kivijulkisivulle, joka yksin säilyi, kun vuosina 1602–1640 rakennettu jesuiittakirkko paloi taifuunissa 1835. Katso tarkkaan, niin löydät kiinalaisia leijonia, japanilaisia krysanteemeja ja portugalilaisen karavellin samalta barokkiseinältä – ääniopas käy ikonografian läpi kerros kerrokselta. Aivan vieressä samat jesuiitat rakensivat Monten linnoituksen suojaamaan kollegiota; sen tykit tulittivat kuuluisasti hollantilaista laivastoa 1622, ja nykyään valleilta avautuu niemimaan paras ilmainen näköala. Linnoituksen sisällä Macaon museo kertoo kahden kulttuurin kohtaamisen tarinan Ming-kauden kalastajakylästä nykyaikaiseen pelipääkaupunkiin.
Senadon aukio ja portugalilainen sydän
Viiden minuutin kävelymatkan päässä alamäkeen Senadon aukio on vanhan Macaon kansalaissydän, kivetty samoilla mustavalkoisilla calçada-aalloilla kuin Lissabonissa ja reunustettu voinkeltaisilla, vaaleanpunaisilla ja kermanvärisillä siirtomaajulkisivuilla. Kermanvalkoinen Pyhän Dominicuksen kirkko, jonka espanjalaiset dominikaanit perustivat 1587, ankkuroi aukion yläpään, kun taas alapäässä Armeliaisuuden pyhä talo – vuonna 1569 perustettu hyväntekeväisyysveljeskunta, joka piti kaupungin ensimmäistä sairaalaa ja orpokotia – katsoo pääkadun yli Leal Senadon rakennusta. Oppaasi selittää, miksi juuri tämä aukio, ei katedraali, oli portugalilaisen Macaon keskus.
A-Ma-temppeli ja vanha Sisäsatama
Kaupungin nimi juontuu temppelistä. A-Ma-temppeli, rakennettu 1488 ja omistettu merenkulkijoiden jumalattarelle Mazulle, oli täällä jo, kun portugalilaiset merimiehet nousivat maihin ja kysyivät, missä he olivat; "A-Ma-Gau", A-Man lahti, muuttui Macaoksi. Sen pyhäköt kiipeävät graniittirinnettä spiraalisuitsukkeen usvassa. Lähellä Mandariinin talo on laaja, vuonna 1869 rakennettu sisäpihatalo, joka kuului uudistusajattelija Zheng Guanyingille – harvinainen säilynyt esimerkki varakkaan kiinalaissuvun asuinkompleksista länsimaisin vivahtein. Samalla rinteellä Maurilainen kasarmi rakennettiin 1874 majoittamaan Goasta tuotua rykmenttiä, joka valvoi siirtokuntaa – siksi portugalilaisessa kaupungissa on rakennus mogulityylisine kaariholveineen.
Ylös Guiaan ja Macao Toweriin
Näköalan vuoksi nouse köysiradalla Guian linnoitukselle ja majakalle, niemimaan korkeimpaan kohtaan, jossa vuoden 1622 kappeli äskettäin uudelleen löydettyine freskoineen seisoo Kiinan rannikon ensimmäisen modernin majakan (1865) vieressä. Kaupungin toisella laidalla rantaviivalla Macau Tower Convention and Entertainment Center on moderni vastine: 338-metrinen torni, jossa on lasilattiainen näköalatasanne ja 233 metrin korkeudessa maailman korkein kaupallinen benjihyppy jokaiselle, joka haluaa historiantunnin päälle adrenaliinia.
Cotai Strip pimeän tultua
Cotaita ei ollut olemassa sukupolvi sitten; se on täyttömaata Taipan ja Coloanen saarten välissä, ja nyt siellä on maailman tihein integroitujen lomakeskusten keskittymä. The Venetian Macao oli edelläkävijä, gondolieereineen, jotka laulavat maalatun taivaan alla sisätiloihin rakennetulla Canal Grandella. Naapurissa The Parisian kohoaa puolikokoisen Eiffel-tornin takana, johon voi kiivetä, ja The Londoner Macao on rakentanut uudelleen Big Benin ja parlamenttitalon punaisine puhelinkoppeineen. Vaikket koskaan koskisi pelipöytään, iltakävely Stripillä – kuunnellen, miten suoinen tasanko muuttui tällaiseksi – on yksi Aasian oudoimmista ja viihdyttävimmistä näytelmistä.
Taipan kylä ja Coloane
Kymmenen minuutin päässä kasinoista Taipan kylä on vastalääke: kapeita kujia, kauppataloja ja kävelykatu Rua do Cunha, jota reunustavat mantelikeksikaupat, porsaankyljysleipäkojut ja portugalilaiset ravintolat. Kylän laidalla viisi minttuvihreää Taipan taloa, rakennettu 1920-luvulla korkeille virkamiehille, on nykyään pieni macaolaisen kotielämän museo. Etelämpänä Coloane on sydämeltään yhä kalastajakylä. Leinikinkeltainen Pyhän Franciscus Xavierin kappeli katsoo rantatorille, jossa Lord Stow's Bakery keksi macaolaistyylisen portugalilaisen munatortun 1989, ja lyhyen bussimatkan päässä Hac San ranta – kantoniksi "musta hiekka" – on paikka päättää päivä Etelä-Kiinan meri jalkojesi juuressa.
Liikkuminen
Macao on niin pieni, että historiallisen niemimaan voi kävellä kokonaan, ja lauttaterminaalien, rajanylityspaikkojen ja Cotain lomakeskusten välillä kulkevat ilmaiset kasinobussit ovat kaupungin epävirallista joukkoliikennettä. Kevytmetro yhdistää Taipan, Cotain ja A-Ma-temppelin lähellä olevan Barran kaupunginosan. Hongkongista matka kestää noin tunnin pikalautalla tai bussilla 55 kilometriä pitkää Hongkong–Zhuhai–Macao-siltaa pitkin; Zhuhaista kävelet yksinkertaisesti Gongbein rajanylityspaikan läpi. Ota mukaan sekä patacoja että Hongkongin dollareita, joita otetaan vastaan lähes kaikkialla.