Cambridge

Kaikki säteilee King's Paradelta, kadulta joka kulkee kappelin pitkän kyljen ohi. Kiipeä Great St Mary'sin, yliopistokirkon, tornin 123 porrasta nähdäksesi ainoan panoraaman torneista. Muutaman askeleen päässä, Bene't Streetin kulmassa, väki kerääntyy Corpus Clockin ympärille: kullattu kellotaulu ilman viisareita, jonka päällä istuu heinäsirkkamainen olento nimeltä Kronofagi, »ajansyöjä», joka näyttää nielaisevan jokaisen kuluvan sekunnin. Sen ideoi ja maksoi alumni John Taylor, ja sen paljasti Stephen Hawking vuonna 2008. Kulman takana on The Eagle, vuodesta 1667 avoinna ollut kievari, jonne Francis Crick asteli lounasaikaan 28. helmikuuta 1953 ja ilmoitti salille, että hän ja James Watson olivat »löytäneet elämän salaisuuden». Katso takabaarissa ylös: liittoutuneiden lentäjät polttivat sodan aikana laivuenumeronsa kattoon kynttilöillä ja huulipunalla. Ääniopas kertoo täällä molemmat tarinat.

Pohjoiseen Trinity Streetiä pitkin collegeista tulee mahtavampia. Trinity College, Newtonin college, säilyttää aarteensa Wren Libraryssa, jossa vitriinien joukossa lepää A. A. Milnen alkuperäinen Nalle Puh -käsikirjoitus. Viereisen St John's Collegen perusti vuonna 1511 lady Margaret Beaufort, Henrik VII:n äiti, ja sen 1800-luvun Huokausten silta, venetsialaisen esikuvan mukaan tehty katettu kiviylitys, on joen valokuvatuin silta. Sen yli ei voi kävellä, mutta näkymä joelta tai viereiseltä Kitchen Bridgeltä on se, jonka kaikki haluavat.

Cambridgen tunnusomaisin kokemus on punting: tasapohjainen vene, jota työnnetään sauvalla ja joka lipuu kahdeksan sillan alitse seitsemän collegen takapihojen ohi. The Backs on vihreä kaistale joen ja college-muurien välissä, ja vedestä käsin collegeet näkee sellaisina kuin ne oli tarkoitettu nähtäviksi. Scudamore's on vuokrannut täällä veneitä vuodesta 1910; voit ottaa oman, mutta opastettu retki tai taskusta soiva ääniopas muuttaa lipumisen kertomukseksi. Tarkkaile Queens' Collegen puista Matemaattista siltaa, joka rakennettiin uudelleen 1902 ja jota ympäröivät myytit Newtonista ja puuttuvista pulteista, sekä Clare Collegen puutarhoja, joen vanhimpia ja kauneimpia.

Cambridgen museot ovat ilmaisia, lukuisia ja enimmäkseen kävelymatkan päässä toisistaan. Fitzwilliam Museum, uusklassinen palatsi Trumpington Streetillä, on vahvimmillaan egyptologiassa ja roomalaisessa kuvanveistossa, mutta ulottuu vanhoista mestareista haarniskoihin. Magdalene Bridgen toisella puolella Kettle's Yard on jotain aivan muuta: rivi kunnostettuja mökkejä, jotka olivat Taten kuraattorin Jim Eden ja hänen vaimonsa Helenin koti, säilytettynä täsmälleen sellaisena kuin he siinä asuivat, Brâncuși ja Ben Nicholson aseteltuina pikkukivien ja huonekasvien lomaan. Pienemmät yliopiston kokoelmat täydentävät kuvan, Sedgwickin 4,5 miljardin vuoden kävelystä maapallon historian halki Polaarimuseoon ja sen Scottin retkikunnan muistoesineisiin.

Kaupunki on yliopistoa vanhempi. Roomalaiset rakensivat Castle Hillille noin vuonna 70 jKr. linnoituksen nimeltä Duroliponte, ja Vilhelm Valloittaja pystytti sinne linnan 1068; säilynyt ruohoinen Castle Mound on kaupungin paras ilmainen näköalapaikka. Seuraa jokea ylävirtaan Grantchester Meadowsin halki kylään, josta Cam virtaa – kahden mailin kävely, jota opiskelijat ovat tehneet vuosisatoja. Parker's Piecellä, avoimella nurmikentällä keskustan itäpuolella, pelattiin ensimmäisten jalkapallosääntöjen mukaan. Jos aikaa on enemmän, ota lyhyt junamatka Elyn katedraalille, jonka kahdeksankulmainen lyhtytorni kohoaa tasaisten soiden yllä kuin laiva.

Suoria junia kulkee Lontoosta, Norwichista, Brightonista ja Birminghamista, ja asema on kahdenkymmenen minuutin kävelyn tai lyhyen bussimatkan päässä keskustasta. Perillä jätä auto: Cambridge on tasainen, hyvin pyöräteillä varustettu ja niin pieni, että ääniopastettu kävely King's Paradelta Backsille ja edelleen Kettle's Yardiin mahtuu mukavasti yhteen päivään. Tarkista collegeiden aukioloajat ennen lähtöä; joihinkin pääsee ilmaiseksi, toiset perivät maksun tai sulkevat ovensa tenttien ajaksi.