Bath

Aloita sieltä, mistä Bath alkoi. Roomalaiset kylpylät sijaitsevat kaupungin sydämessä nykyisen katutason alapuolella, ja Great Bath – yhä Mendipin lyijyllä vuorattu – höyryää hiljaa kuten silloin, kun roomalaiset omistivat lähteen Sulis Minervalle. Museossa on jumalattaren itsensä kullattu pronssipää. Viereinen uusklassinen Pump Room, jonka Thomas Baldwin aloitti 1789, oli paikka, jonne georgiaanisen ajan seurapiirit tulivat juomaan vesiä (voit yhä – vedessä on yli neljäkymmentä mineraalia, ja se maistuu siltä). Jos mieluummin kylvet kuin siemailet, vuonna 2006 avattu Thermae Bath Spa pumppaa samaa lämmintä vettä nykyaikaisista porakaivoista, ja sen kattoaltaasta avautuu kaupungin siluetti joka suuntaan. Kylpylöiden audio-opas kertoo lähteen tarinan pyhästä paikasta kylpyläksi.

Muutaman askeleen päässä kylpylöistä Bath Abbey täyttää aukion myöhäisen perpendikulaarigotiikan länsijulkisivullaan. Piispa Oliver King aloitti sen uudelleenrakentamisen vuonna 1500 paljon vanhemman kirkon paikalle, ja se valmistui juuri ennen luostarin lakkauttamista 1539. Sisällä viisikymmentäkaksi ikkunaa ja viuhkaholvi tekevät siitä yhden Englannin valoisimmista suurista kirkoista. Sitä ympäröivät kujat ovat keskiaikainen ja georgiaaninen ydin: Sally Lunn's väittää omistavansa yhden kaupungin vanhimmista taloista sekä hänen nimeään kantavan pullan, ja viktoriaanisella Guildhall Marketilla paikalliset käyvät yhä ostoksilla. Kuuntele Abbeyn opas ja anna sitten katujen viedä sinut ylämäkeen.

Tämä on postikorttien Bath, ja se on kahden samannimisen miehen työtä. John Wood vanhempi suunnitteli The Circusin noin 1760: kolme kaarevaa taloriviä, jotka muodostavat täydellisen renkaan Rooman Colosseumin innoittamana, ja doorilaiset, joonialaiset ja korinttilaiset pylväät kohoavat kerros kerrokselta. Hänen poikansa John Wood nuorempi vei ajatuksen länteen Royal Crescentiin, joka rakennettiin 1767–1774: kolmekymmentä taloa yhden laajan joonialaisen julkisivun takana nurmikentän äärellä. Jokainen ostaja osti palan julkisivua ja palkkasi takaosaan oman arkkitehtinsa, joten takapihat ovat sekamelska – paikalliset sanovat ”kuningatar Annen etupuolet ja Mary-Annen takapuolet”. No. 1 Royal Crescent on kalustettu niin kuin se olisi voinut näyttää 1770-luvulla, ja läheiset Assembly Rooms, joissa georgiaaninen Bath tanssi ja pelasi uhkapelejä, paloivat pommituksissa 1942 ja rakennettiin uudelleen. Kullakin on oma audio-oppaansa, joten kuulet, kuinka keinotteluun perustuvasta asuntohankkeesta tuli mestariteos.

Robert Adam suunnitteli Pulteney Bridgen noin 1770 Palladion toteuttamattoman Venetsian Rialto-luonnoksen pohjalta ja reunusti molemmat puolet kaupoilla – yksi Euroopan harvoista jäljellä olevista tällaisista silloista. Sen alla Pulteney Weirin hevosenkengän muotoinen kaari on Avon-joen valokuvatuin osuus. Ylitä silta, ja edessä avautuu Great Pulteney Street, yli kolmesataa metriä pitkä ja kolmekymmentä leveä, kaupungin komein bulevardi, joka päättyy Holburne Museumiin ja sen taidekokoelmaan. Täällä oppaat seuraavat Pulteneyn suvun kunnianhimoa rakentaa toinen Bath vastarannalle.

Austen asui kaupungissa 1800-luvun alussa ja sijoitti suuren osan Neito vanhassa linnassa ja Viisasteleva sydän -romaaneistaan näille kaduille; Royal Crescentin alapuolinen Gravel Walk on paikka, jossa Anne Elliot ja kapteeni Wentworth viimein ymmärtävät toisiaan. Gay Streetin Jane Austen Centre asettaa hänen vuotensa täällä yhteyteensä, ja kun olet kuullut sen oppaan, jokaisella romaanien salongilla ja tanssiaisilla on osoite.

Bath sijaitsee kukkuloiden muodostamassa kattilassa, ja parhaat näkymät avautuvat sen reunalta. Prior Park oli Ralph Allenin tila – louhoksenomistajan, jonka Combe Downin kivestä georgiaaninen kaupunki rakennettiin – ja sen maisemapuutarha laskeutuu laaksoa pitkin palladiolaiselle sillalle, jonka takana kaupunki levittäytyy. Vastapäisellä kukkulalla Beckford's Tower merkitsee mailin pituisen puutarhan päätä, jonka eksentrinen keräilijä William Beckford rakennutti talostaan Lansdown Crescentillä. National Trustin Bath Skyline -reitti yhdistää kaupunkia ympäröivät kukkulat niittyjen, metsien ja parin koristerakennuksen kautta. Lataa oppaat ennen lähtöä; kuuluvuus on hyvä, mutta näkymät ovat paremmat, kun ei katso alas.

Bath Span asema on keskustan etelälaidalla, noin puolentoista tunnin junamatkan päässä Lontoon Paddingtonista ja vartin päässä Bristolista. Mikään yllä olevista keskustan osioista ei ole toisistaan lyhyttä kävelymatkaa kauempana, joskin Circus ja Crescent ovat Abbeysta ylämäkeen. Kukkulaosiot vievät hieman kauemmin – varaa puoli päivää Prior Parkiin tai Skylineen – ja kiviset jalkakäytävät ovat epätasaisia, joten mukavat kengät voittavat tyylikkäät, sanoipa Beau Nash mitä tahansa.