Carcassonne

Useimmat vierailijat saapuvat kuten keskiajan kauppiaat, Porte Narbonnaisen, massiivisen kaksitornisen itäportin, nostosillan yli. Sisäpuolella Rue Cros Mayrevieille nousee kivitalojen välissä kohti linnaa; se on nimetty paikallisen arkistonhoitajan mukaan, joka yhdessä Prosper Mériméen kanssa taisteli vuoden 1849 hallituksen määräystä vastaan purkaa muurit tarpeettomina. Ruohoiset lices-kaistat sisämuurin (uusittu noin 1280 gallo-roomalaisille perustuksille) ja ulkomuurin (lisätty noin 1320) välissä toimivat aikoinaan turnajaiskenttinä ja ovat paras kierros ensisilmäykseen linnoituksista.

Château Comtalin rakennuttivat 1100-luvulla Trencavel-varakreivit, ja myöhemmin kuninkaalliset varuskunnat tekivät siitä linnoituksen linnoituksen sisällä omine vallihautoineen, nostosiltoineen ja puisine parvekkeineen. Lippu kattaa sen kaksi sisäpihaa, alueelta pelastettujen kiviveistosten lapidaarimuseon ja pääsyn muurikäytävälle, josta näkymä ulottuu kirkkaalla säällä Pyreneille asti. Muureilta voi erottaa maamerkkejä kuten Tour du Tréseau ja ymmärtää, miten kaksinkertainen kehä toimi puolustuskoneena.

Citén toisessa päässä, lähellä Porte d'Audea, Basilique Saint-Nazaire toimi katedraalina vuoteen 1801. Sen romaaninen päälaiva on karu ja hämärä, mutta avautuu sitten valoisaan rayonnant-goottilaiseen kuoriin, jonka 1200- ja 1300-lukujen lasimaalaukset kuuluvat Etelä-Ranskan hienoimpiin. Ympäröivät kujat ovat pääkatua rauhallisempia, ja läheinen Inkvisitiomuseo muistuttaa 1200-luvun kirkon synkemmästä puolesta kidutusvälinekokoelmallaan.

Poistu Porte d'Auden kautta, ja polku laskeutuu Pont Vieux'lle, 1300-luvun kaksitoistakaariselle kivisillalle, joka on nykyään vain jalankulkijoille ja tarjoaa klassisen postikorttinäkymän muureille – sekä parhaan paikan 14. heinäkuuta ilotulituksille. Sillan toisella puolella Bastide Saint-Louis on siellä, missä Carcassonne lakkaa olemasta muistomerkki ja muuttuu kaupungiksi. Sen suorat kadut, mitattu narulla 1260-luvulla ja rakennettu uudelleen Mustan prinssin poltettua ne 1355, kohtaavat Place Carnot'lla, kahviloiden reunustamalla aukiolla 1700-luvun Neptunuksen suihkulähteen ympärillä, jolla pidetään toria useana aamuna viikossa. Goottilainen Cathédrale Saint-Michel, Musée des Beaux-Arts ja katettu Halles-kauppahalli ovat kaikki muutaman minuutin kävelymatkan päässä.

Carcassonne on pysähdyspaikka Canal du Midillä, 1600-luvun vesireitillä Atlantilta Välimerelle, joka on itsekin Unescon maailmanperintökohde. Satama on aivan rautatieaseman edessä Bastiden yläreunassa; Capitainerielta voi lähteä kahden tunnin risteilylle plataanien varjostamien sulkujen läpi tai vain kävellä vetopolkua pitkin. Se on lempeä vastapaino yläpuolen sakaramuureille.

Autolla Carcassonne on tukikohta Auden niin sanotuille kataarilinnoille. Quatre Châteaux de Lastours, neljä raunioitunutta linnoitusta samalla harjanteella Montagne Noiressa, on noin 25 minuuttia pohjoiseen. Etelässä Pyreneiden suunnassa Château de Peyrepertuse ja Château de Quéribus takertuvat kalkkikivijyrkänteisiin, ja Château de Montségur, jossa viimeinen kataarien tukikohta kukistui 1244, on jyrkkä mutta vaikuttava nousu. Keskiaikainen Minerven kylä ja Lagrassen luostari ovat rauhallisempia retkikohteita.

Cité ja Bastide ovat 20 minuutin kävelymatkan päässä toisistaan Pont Vieux'n kautta, ja sesongin aikana niitä yhdistää sukkulabussi. Junat saapuvat Carcassonneen Toulousesta alle tunnissa ja Pariisista noin viidessä tunnissa vaihdolla Narbonnessa; pienelle lentokentälle on Ryanairin suoria lentoja. Citén pysäköinti on maksullista ja täyttyy aikaisin heinä–elokuussa – tule ennen kymmentä tai viiden jälkeen, kun päiväkävijät lähtevät ja kujat tyhjenevät.