Hurghada aloitti 1900-luvun kourallisena kalastajien taloja laivastoaseman vieressä; asema perustettiin vuonna 1905 tuolloin tyhjälle kaistaleelle Egyptin Punaisenmeren rannikkoa. Nykyään se on Punaisenmeren kuvernoraatin pääkaupunki ja maan vilkkain rantakaupunki, jonka lomakeskukset, venesatamat ja sukelluskoulut ketjuuntuvat noin 40 kilometrin matkalle rantaviivaa. Kaupunki avautuu parhaiten kerros kerrokselta — ja omatoiminen äänikierros on helpoin tapa kuoria kerrokset esiin: basaarien, moskeijoiden ja korallisaarten tarinat soivat, kun kuljet omaan tahtiisi.
Kaksi kaupunkia yhdessä
Vanha Hurghada elää El Daharissa, alkuperäisessä kyläkaupunginosassa, jossa kapeat kadut johtavat vilkkaalle basaarille täynnä mausteita, vesipiippuja ja Punaisenmeren pesusieniä. Rannikkoa etelämpänä Sekalla ja moderni Hurghadan venesatama tuntuvat eri kaupungilta: kahvilaterasseja, jahtien mastoja ja elegantti El Minan moskeija, jonka minareeteista on tullut Hurghadan tunnistettavin maamerkki. Ääniopas sitoo nämä kaksi yhteen ja kertoo, miten kalastajakylä — ja myöhemmin öljykauden etuvartio — keksi itsensä uudelleen kansainväliseksi lomakohteeksi yhden sukupolven aikana.
Riutta kotiovella
Punainenmeri on syy, miksi useimmat tulevat. Rannikon edustalla ovat Giftunin saaret, suojeltu merialue, jolla on valkohiekkaisia rantoja ja noin neljätoista uinti- ja snorklauspaikkaa, mukaan lukien Orange Bayn kuulun kirkkaat matalikot. Sukellusretkien veneet suuntaavat päivittäin korallipuutarhoille ja hylyille, kun taas Hurghada Grand Aquarium tuo yli tuhat merieläintä niiden ulottuville, jotka pysyvät mieluummin kuivina. Vesi on ympäri vuoden keskimäärin leutoa 24-asteista, ja sade on täällä lähinnä huhu — enimmillään muutama millimetri vuodessa.
Rantaa etäämmällä
Puolen tunnin päässä pohjoisessa on El Gouna, kanavien halkoma suunniteltu lomakaupunki, jota kutsutaan usein Egyptin Venetsiaksi; etelässä odottaa rauhallisempi Sahl Hasheesh huoliteltuine lahtineen. Sisämaassa Itäinen autiomaa tarjoaa beduiinileirejä, mönkijäreittejä ja tähtien täyttämän yötaivaan. Riutalla vietetyn aamun ja dyynien auringonlaskun välissä anna äänioppaiden täydentää historia — helmenkalastajista, öljynetsijöistä ja siitä epätodennäköisestä noususta, jolla kylästä tuli Punaisenmeren rannikon pääkaupunki.