"Ylhäällä on taivas; alhaalla Suzhou ja Hangzhou."
Tuhat vuotta tämä sananlasku on tehnyt Hangzhousta Kiinan maanpäällisen paratiisin vertauskuvan. Eteläisen Song-dynastian pääkaupunki vuosina 1132–1276 ja Suuren kanavan eteläinen päätepiste häikäisi Marco Polon niin, että hän kuvasi sen maailman suurimmaksi kaupungiksi. Nykyään se on noin kahdentoista miljoonan asukkaan metropoli ja Alibaban kotikaupunki — mutta astu Länsijärven pajujen reunustamalle rannalle, ja pilvenpiirtäjien siluetti liukenee samaan usvaiseen käärömaalaukseen, joka lumosi Song-runoilijat. Hangzhou on luotu hitaaseen, tarinoista rikkaaseen kuljeskeluun, ja helpoin avain siihen on omatoiminen audiokierros: paina play jokaisen nähtävyyden kohdalla ja kuule keisareista, munkeista ja legendoista näkymän takana.
Legendoista tehty järvi
Länsijärvi, joka pääsi UNESCOn listalle 2011, on vähemmän vesistö kuin antologia taivasalla. Kävele Su-pengertä, joka rakennettiin runoilija-kuvernööri Su Dongpon aikana, ylitä Murtunut silta, josta Valkoisen käärmeen legenda alkaa, ja soudata vene Kolmelle kuuta heijastavalle lammelle, saarelle, jonka kivipagodit sytytetään täydenkuun öinä. Etelärannalla kohoaa Leifeng-pagodi, joka pystytettiin ensi kerran 977 ja rakennettiin uudelleen 2000 — jokaisella pysähdyksellä on audio-opas, joka muuttaa maiseman tarinaksi.
Su-pengertie
Pajujen ja persikkapuiden reunustama pengertie ruopatusta järvimudasta, jonka ylittää kuusi kaarisiltaa kivestä.
Rikkinäinen silta (Duanqiao)
Kaarisilta kivestä, kuuluisa sulavan lumen harhasta ja klassisesta kiinalaisesta rakkaustarinasta.
Kolme kuuta heijastavaa lampea
Onttoja kivipagodeja järvessä, sytytettyinä joka syksy hajottamaan kynttilänvaloisia kuita veden pinnalle.
Leifengin pagodi
Uudelleenrakennettu järven pagodi rauniolla tornista, jonka kyläläiset purkivat tiili tiileltä.
Temppeleitä, teetä ja tänne lentänyt huippu
Järven länsipuolella Lingyinin temppeli — "Sielun turvapaikan temppeli", perustettu vuonna 326 — on yhä yksi Kiinan vanhimmista ja kunnioitetuimmista buddhalaisluostareista. Sen vieressä Feilai Fengin kalkkikivijyrkänteet kätkevät satoja buddhalaishahmoja, joita on veistetty 900-luvulta alkaen — eteläisen Kiinan hienointa luolataidetta. Kauempana kukkuloilla Longjingin pengerrykset tuottavat Kiinan ylistetyintä vihreää teetä; tule keväällä katsomaan sadonkorjuuta, teekuppi toisessa kädessä ja audio-opas toisessa.
Lingyinin temppeli
Ikivanha buddhalaisluostari kalliojyrkänteiden alla, joissa buddhalaisia luolaveistoksia — yksi Kiinan rikkaimmista temppeleistä.
Feilai Fengin veistokset
Karstikalkkikivikallio, jonka yli kolmesataa buddhalaista veistosta on luotu neljän vuosisadan aikana.
Longjingcun (Lohikäärmekaivon kylä)
Terassoitu rinnekylä, jossa viljelijät yhä käsin paahtavat tuoreet lehdet kuumissa wokeissa arvostetuksi vihreäksi teeksi.
Järven tuolla puolen
Hangzhou palkitsee kauemmas kulkijan: Xixin kansallisen kosteikkopuiston kanavien halkomat polut, Hefang-kadun herkkukojut ja vanhat apteekit, Kuuden harmonian pagodi Qiantang-joen vartijana ja juhlava Yue Fein temppeli, Song-dynastian isänmaallisen kenraalin pyhäkkö. Tule keväällä tai syksyllä, tilaa Länsijärven kalaa hapanimeläkastikkeessa ja Dongpo-possua, ja anna tarinoiden kuljettaa sinut kaupungin halki, jota taivaankin sanotaan kadehtivan.
Xixin kansallinen kosteikkopuisto
Ruovikkoinen kosteikkolabyrintti kanavia, kalastajakyliä ja haikaranpesiä täynnä, saavutettavissa lähinnä veneellä.
Hefangin katu
Historiallinen jalankulkukatu täynnä käsityöläisiä, jotka puhaltavat sokerihahmoja, leikkaavat paperia ja esittävät varjoteatteria katuruokakojujen keskellä.
Kuuden harmonian pagodi
Kahdeksankulmainen jokipagodi, jonka kolmetoista näkyvää kerrosta kätkevät sisällä vain seitsemän, tiiliperustassa yli kaksisataa Song-ajan reliefiä.
Yue Fein temppeli
Song-dynastian kenraalin hauta ja pyhäkkö, jota vartioivat polvistuneet rautapatsaat hänet pettäneistä miehistä.