Gent

Siluetti on lyhyt kävely tornista torniin. Paikallisesta sinertävänharmaasta Tournain kivestä rakennettu Pyhän Nikolauksen kirkko oli kauppiaiden kirkko vanhan viljatorin vieressä. Sen takaa kohoaa Gentin kellotorni Belfort, jonka rakentaminen alkoi 1313 vartiotorniksi ja kaupungin privilegiokirjojen holviksi; nyt se on Unescon maailmanperintökohde, jonka huipulla on kullattu lohikäärme ja jonka sisällä on esillä vanha hälytyskello Roland, joka halkesi vuonna 1914. Ääniopas kertoo, kuinka kellot kerran tahdittivat kaupungin elämää; nousu, tai hissi suurimman osan matkasta, avaa näkymän kattojen yli.

Rivi päättyy Pyhän Bavon katedraaliin, jossa on van Eyckin veljesten Jumalan Karitsan palvonta vuodelta 1432, maalaus, joka on selvinnyt kuvainraastajista, varkaista ja sotavuosien pelastusoperaatiosta natsien käsistä. Katedraaliin on vapaa pääsy; itse alttaritauluun tarvitaan aikalippu, joten varaa etukäteen. Ylempien paneelien restaurointi jatkuu vuoteen 2027, ja sillä välin alkuperäiset ovat esillä Taidemuseossa ja katedraalissa on kopiot.

Harva kaupunki on säilyttänyt kokonaisen linnoituksen keskustassaan. Kreivien linna, Gravensteen, aloitettiin vuonna 1180, ja Flanderin kreivit asuivat siinä vuoteen 1353; sitten se toimi rahapajana, oikeustalona ja vankilana, ja se oltiin jo purkamassa, ennen kuin kaupunki kunnosti sen. Vallihauta ja muurit ovat lähes ehjät, ja katto on Gentin parhaita näköalapaikkoja. Linna seisoo Sint-Veerlepleinillä, pienellä aukiolla, jossa teloitukset kerran keräsivät väkeä ja jonne veneet nyt kiinnittyvät.

Heti linnan takana Patershol on mukulakivikujien ja tiilitalojen vyyhti, joka oli vuosisatoja työläiskortteli ja on nyt paikka, jossa Gent syö. Säästä se iltaan ja paikalliseen waterzooihin, kermaiseen kana- tai kalapataan.

Keskiaikaisen Gentin sydän oli sen jokisatama. Graslei ja Korenlei katsovat toisiaan Leien yli, toinen kaupungin viljakaupan kiltatalojen reunustama, toinen goottilaisten, renessanssi- ja barokkijulkisivujen sekoitus. Täältä kanavaveneet lähtevät ja tänne koko kaupunki kokoontuu lämpiminä iltoina. Muutama askel ylävirtaan pitkä tiilinen Groot Vleeshuis oli keskiaikainen lihahalli; nyt sen puukaton alla myydään Itä-Flanderin tuotteita, ja ääniopas selittää, miksi teurastajat ylipäätään pidettiin saman katon alla.

Vrijdagmarktilla on pidetty toria 1100-luvulta lähtien, ja yhä joka perjantai. Keskellä seisova patsas on Jacob van Artevelde, 1300-luvun kauppias, joka johti kaupungin Englannin kanssa käydyn kauppasodan läpi; tämä aukio näki kiltojen taistelut ja julistukset, jotka tekivät Gentistä tunnetusti vaikean hallita. Lyhyen kävelymatkan päässä jättimäinen punainen muurinmurtaja Dulle Griet, Hullu Greta, on seissyt veden äärellä 1400-luvulta asti. Oikaise sitten Werregarenstraatin läpi, kapean kujan, jonka kaupunki teki 1990-luvulla katutaiteilijoiden lailliseksi kankaaksi: muraalit vaihtuvat muutaman viikon välein, joten kaksi käyntiä ei koskaan näytä samalta.

Keskustan eteläpuolella vehreässä Citadelparkissa on kaksi museota vierekkäin. Museum voor Schone Kunsten on Belgian vanhin julkinen taidemuseo, jossa ovat Bosch, Bruegel, Rubens, Ensor ja Magritte sekä lasiseinäinen ateljee, jossa van Eyckin restauroijat työskentelevät. Polun toisella puolella SMAK säilyttää maan tärkeintä nykytaiteen kokoelmaa pop-taiteesta käsitetaiteeseen. Asemalle päin kaupunginmuseo STAM levittää koko Gentin tarinan jättimäiselle ilmakuvakartalle, jonka päällä voi kävellä; hyvä ensimmäinen tai viimeinen pysähdys, jossa kaikki kuultu loksahtaa paikoilleen.

Gent on noin tunnin junamatkan päässä Brysselin lentokentältä ja puolen tunnin päässä Bruggesta tai Antwerpenistä. Junat saapuvat Gent-Sint-Pietersin asemalle, josta raitiovaunut 1 ja 2 vievät keskustaan kymmenessä minuutissa. Perillä jätä raitiovaunu: historiallinen ydin on kävelyaluetta ja tiivis, ja jokainen yllä mainittu nähtävyys on helposti saavutettavissa kävellen tai pyörällä, ääniopas korvassa.