Cairns

Iso valliriutta ulottuu yli 2 300 kilometrin matkalle Queenslandin rannikkoa pitkin, ja päiväretkiveneet sinne lähtevät joka aamu Reef Fleet Terminalista Cairnsin rantaviivalta. Ulkoriutta on noin puolentoista tunnin päässä ja palkitsee matkan vähintään kahdenkymmenen metrin näkyvyydellä. Jos haluat mieluummin saaren jalkojesi alle, Green Island on aito koralliluoto noin neljänkymmenenviiden minuutin päässä, jossa voi snorklata suoraan rannalta ja käydä vedenalaisessa observatoriossa, kun taas Fitzroy Island, samalla etäisyydellä sijaitseva kansallispuisto, yhdistää korallirannat sademetsäpolkuihin. Näiden kohteiden audio-oppaat kertovat, miten koralliluoto syntyy, mitä veden alla oikeastaan katsot ja miksi kuivan kauden vesi on niin kirkasta.

Klassinen Cairnsin päiväretki on kierros vuorille. Kuranda Scenic Railway, joka valmistui vuonna 1891 sen jälkeen, kun työläiset olivat louhineet viisitoista tunnelia ja kymmeniä siltoja Macalister Rangen läpi, nousee kylään noin tunnissa ja kolmessa vartissa. Matkalla se pysähtyy Barron Fallsilla, jyrkällä pudotuksella, joka muuttuu sadekaudella pauhaavaksi vesiseinämäksi. Useimmat matkustavat junalla toiseen suuntaan ja palaavat Skyrail Rainforest Cablewayllä, 7,5 kilometrin gondolihissillä, joka liitää latvuston yllä kahden sademetsäaseman kautta ja on ollut käytössä vuodesta 1995. Kuuntele opasta nousun aikana, ja radan insinöörityö lakkaa olemasta alaviite ja muuttuu itse tarinaksi.

Seuraa Captain Cook Highwaytä pohjoiseen, ja sademetsä saapuu merelle asti. Daintreen sademetsä on noin 180 miljoonaa vuotta vanha, osa Wet Tropicsin maailmanperintöaluetta ja maapallon vanhin elävä sademetsä. Mossman Gorgessa Kuku Yalanji -kansa, Daintreen perinteiset omistajat, johtaa uniajan kävelyitä omasta keskuksestaan, ja risteily Daintree-joella on paras paikka nähdä suistokrokotiileja turvallisen matkan päästä. Jokilautan jälkeen päällystetty tie jatkuu Cape Tribulationiin, jossa riutta ja sademetsä kirjaimellisesti koskettavat toisiaan; nelivetoa tarvitaan vain pohjoisempana kulkevalle Bloomfield Trackille. Lomakylä Port Douglas, noin kuudenkymmenenviiden kilometrin päässä Cairnsista, on luonteva tukikohta tälle osuudelle.

Kaupungista lounaaseen maa kohoaa viileäksi, vihreäksi ylängöksi, jossa on maitotiloja, kraatterijärviä ja vesiputouksia. Millaa Millaa Falls on yksi Queenslandin valokuvatuimmista, vesiverho, joka putoaa uimakelpoiseen altaaseen. Lake Eacham ja Lake Barrine täyttävät muinaisia tulivuorenkraattereita, ja hämärässä pieni Yungaburran kylä on yksi Australian varmimmista paikoista nähdä vesinokkaeläin. Täällä audio-oppaat kertovat maiseman taustalla olevan tulivuori- ja sademetsätarinan.

Cairnsissa itsessään on rannan sijaan mutatasankoja, mistä syystä laguuni on olemassa, mutta lyhyen ajomatkan päässä pohjoisessa alkaa palmujen reunustamien rantojen ketju. Palm Cove, noin kahdenkymmenenviiden kilometrin päässä, on yksi varjoisa rantakatu ravintoloineen ja boutique-hotelleineen, ja Trinity Beach on niiden välissä rauhallisempi paikallisten suosikki.

Kuiva kausi toukokuusta lokakuuhun tuo lämpimiä, kirkkaita 24–30 °C:n päiviä, tyynimmät riuttavedet ja kesä–heinäkuussa kohtaamisia kääpiölahtivalaiden kanssa ulkoriutalla. Marraskuusta toukokuuhun on kuumaa, kosteaa ja usein näyttävän sateista, ja kuutiomeduusat tekevät rannoista kiellettyjä ilman suojapukua. Cairnsin lentoasema on seitsemän kilometrin päässä keskustasta, bussit kulkevat pohjoiseen Palm Coveen ja ylös Kurandaan, ja vuokra-auto avaa Tablelandsin ja Daintreen.