Dubái, la ciudad del siglo XXI

Estás sobre las pasarelas elevadas de Trade Centre 2, encima de la autopista que hizo el Dubái moderno. Hasta los años noventa tenía un nombre más sencillo; cuando se ensanchó en esa década, el gobernante de la ciudad la rebautizó con el nombre de Sheikh Zayed, primer presidente de los Emiratos Árabes Unidos, y desde entonces la mayoría de los rascacielos de Dubái se alinean en ella. Las gemelas Emirates Towers, a tu lado, se inauguraron el 15 de abril de 2000: la torre de oficinas y el hotel unidos en la base por una galería comercial de dos plantas. Aquí arriba el tráfico es un zumbido bajo tus pies y la sombra la dan las propias torres. Busca el anillo: un toro plateado con el cielo asomando por el centro, flotando sobre un montículo verde junto a las torres. Desde él echas a andar por Al Boursa Street.

Sigue las pasarelas junto a las torres y baja a Al Boursa Street, un cuarto de hora. Entras en el Dubai International Financial Centre, una zona franca abierta en 2004 que, legalmente, es casi una isla: se rige por el derecho común en inglés, con sus propios tribunales y su regulador independiente, aunque el derecho penal y la normativa de inmigración de la ciudad siguen llegando desde fuera. Las torres que te rodean albergan bancos, bufetes y fondos, las plazas son de piedra pulida y la gente que sale a comer va de oficina. Es el tramo más tranquilo del paseo. Gate Avenue es el paseo ajardinado que se cuela bajo las torres, y sabrás que has llegado cuando el gran arco cuadrado del edificio Gate cierre la vista, un marco sin nada dentro salvo cielo.

El tramo largo, el único que pide paciencia: Al Mustaqbal Street y luego Sheikh Mohammed bin Rashid Boulevard te sacan del distrito financiero hacia Downtown, unos cuarenta minutos. Es la calle mayor que rodea todo el desarrollo. Emaar la construyó y primero le puso su propio nombre; en diciembre de 2012 la promotora la rebautizó con el del gobernante de Dubái. Downtown es una ciudad de promotor de la acera al horizonte, y hasta los nombres de las calles eran suyos. El tubo de cristal sobre pilotes que ves al final es Metro Link, la pasarela climatizada abierta a finales de 2012 para que los viajeros del metro llegaran al centro comercial por cintas transportadoras. Sobre él se alzan dos torres esbeltas unidas arriba por una barra horizontal de cristal; esa barra es el mirador.

Desanda Metro Link y deja que el bulevar te lleve al Distrito de la Ópera, un cuarto de hora. Emaar planificó Downtown Dubái en dos registros: rascacielos de cristal para la mayor parte del distrito y, alrededor del lago, la Ciudad Vieja, construida deliberadamente en un estilo árabe de poca altura, con muros color arena y pasajes con sombra. El Distrito de la Ópera se sitúa entre ambos, y aquí es donde baja la escala: las torres se apartan, la acera se ensancha en un paseo y aparece la primera agua. El Burj Khalifa llena el cielo todo el camino, más cerca con cada minuto. La Ópera es la fachada de cristal facetado al borde del lago, frente al agua, la fuente y la torre.

La torre crece durante todo el camino por los paseos junto al lago, diez minutos, hasta que tienes que echar la cabeza hacia atrás. El agua que rodeas es el lago Burj Khalifa, y el terreno verde a los pies de la torre es Burj Park, construido sobre una isla artificial en ese lago e inaugurado con la torre en 2010 según el diseño del estudio paisajista SWA. Aquí se dispara cada noche el cañón de Ramadán y desde aquí se ven los fuegos de Año Nuevo. El césped es de verdad; la sombra, escasa. La parada es el pie de la torre, donde la tienes justo encima y su base, un conjunto de plataformas de cristal bajas, por fin parece un edificio y no una línea en el cielo.

Apenas es un tramo: el borde de la fuente queda unos minutos más allá, junto al agua. A tu lado, todo el camino, está el lago Burj Khalifa, un lago artificial de unos treinta acres excavado en el centro de Downtown, la pieza en torno a la cual Emaar construyó todo el distrito: el centro comercial en una orilla, hoteles y los bloques bajos color arena de la Old Town en otra, la torre en su isla. Todo mira al agua, el sentido de una ciudad en el desierto que gastó una fortuna en un lago. De día la superficie está tan calma que se distinguen las filas de surtidores bajo ella; al caer la noche aquí se reúne la gente. De frente, al otro lado del agua, están las terrazas del centro comercial, y la larga línea de chorros recorre la orilla cercana: esa es la parada.

El lago es más grande de lo que parece: se tardan casi veinte minutos en rodearlo hasta las puertas del centro comercial que dan al agua. Todo esto, el lago, las torres, la ópera, el centro comercial, se levanta sobre un terreno que aún se llamaba Umm Al Tarif en el año 2000. Desde entonces Emaar ha construido allí un distrito con un coste de veinte mil millones de dólares. Al recorrer la orilla se lee el plan: cristal en el horizonte, muros bajos de estilo árabe junto al agua, la torre en el centro, y cada camino curvándose para que el agua siga a la vista. El centro comercial se anuncia como un largo muro de terrazas apiladas sobre el paseo, con anchas escalinatas y puertas de cristal debajo, y el lago de la fuente lamiendo su base.

Dos minutos dentro del edificio: es el final del paseo y su único tramo con aire acondicionado. Dubai Mall es uno de los mayores centros comerciales del mundo por superficie, con más de mil doscientas tiendas bajo un mismo techo, y atravesarlo es seguir un pasillo de mármol, aire fresco y luz pulida tras el calor de fuera. La gente aminora el paso al acercarse al final, con los móviles en alto y los niños pegados al cristal. Has llegado cuando el pasillo se abre a un muro de agua azul de tres plantas de altura, con grandes peces y rayas que pasan ante los reflejos de los visitantes.