La isla más grande de Tailandia — unos 543 kilómetros cuadrados de colinas verdes que descienden hasta el mar de Andamán — Phuket es mucho más que un destino de playa. Se enriqueció con el estaño mucho antes de que llegara el turismo, y ese pasado estratificado de comerciantes chinos, mercaderes peranakan y arquitectura de influencia portuguesa aún asoma entre las palmeras. Es también una isla hecha para recorrer a tu propio ritmo: con las audioguías autoguiadas puedes ir del santuario en la colina a las casas-tienda del casco antiguo escuchando la historia de cada parada por el camino.
Una isla de templos y miradores
En lo alto de la colina Nakkerd, el Gran Buda — una figura de 45 metros revestida de mármol blanco birmano — vigila todo el sur de la isla, con la bahía de Chalong extendida a sus pies; su audioguía cuenta cómo una estatua moderna se convirtió en el emblema espiritual de Phuket. Colina abajo, Wat Chalong, el templo más grande y venerado de la isla, brilla con un chedi que, según se dice, guarda un fragmento de un hueso de Buda. En el extremo sur, el cabo Promthep es donde todos se reúnen al atardecer — el clásico escenario de puestas de sol de Phuket — mientras el mirador de Karon enmarca tres bahías de la costa oeste de un solo vistazo.
Playas para cada estado de ánimo
La costa oeste es una sucesión de arenales célebres: Patong para la energía de neón y la vida nocturna, Karon con tres kilómetros de arena suave y crujiente, la tranquila Nai Harn en el extremo sur y Freedom Beach, respaldada por la jungla y considerada a menudo la cala más bella de la isla. Entre baño y baño, una audioguía convierte el paseo por la playa en un relato sobre cómo cada bahía encontró su carácter.
Sabor a casco antiguo
Tierra adentro, las casas-tienda sino-portuguesas de Phuket Town — legado del auge del estaño del siglo XIX y de las adineradas familias baba peranakan que creó — bordean Thalang Road y la rosada Soi Romanee, hoy llenas de cafés, galerías y arte urbano. Las cocinas mixtas china, malaya y tailandesa ayudaron a Phuket a ganarse el título de Ciudad de la Gastronomía de la UNESCO; recorre el mercado de fin de semana de Naka para saborear el porqué.
Isla tropical, puerto comercial, colina de templos, capital gastronómica: Phuket recompensa tanto a quien escucha como a quien nada.