La isla más grande de Tailandia — unos 543 kilómetros cuadrados de colinas verdes que descienden hasta el mar de Andamán — Phuket es mucho más que un destino de playa. Se enriqueció con el estaño mucho antes de que llegara el turismo, y ese pasado estratificado de comerciantes chinos, mercaderes peranakan y arquitectura de influencia portuguesa aún asoma entre las palmeras. Es también una isla hecha para recorrer a tu propio ritmo: con las audioguías autoguiadas puedes ir del santuario en la colina a las casas-tienda del casco antiguo escuchando la historia de cada parada por el camino.
Una isla de templos y miradores
En lo alto de la colina Nakkerd, el Gran Buda — una figura de 45 metros revestida de mármol blanco birmano — vigila todo el sur de la isla, con la bahía de Chalong extendida a sus pies; su audioguía cuenta cómo una estatua moderna se convirtió en el emblema espiritual de Phuket. Colina abajo, Wat Chalong, el templo más grande y venerado de la isla, brilla con un chedi que, según se dice, guarda un fragmento de un hueso de Buda. En el extremo sur, el cabo Promthep es donde todos se reúnen al atardecer — el clásico escenario de puestas de sol de Phuket — mientras el mirador de Karon enmarca tres bahías de la costa oeste de un solo vistazo.
El Gran Buda, Phuket
Buda de mármol sentado de cuarenta y cinco metros sobre una colina boscosa, con vistas al mar.
Wat Chalong
Complejo de templos budistas de principios del siglo XIX con santuarios dorados y un alto chedi.
Cabo Promthep
Cabo rocoso y mirador del atardecer coronado por un santuario al elefante de Brahma y un faro real.
Mirador de Karon, Phuket
Mirador en lo alto de una colina con un panorama de tres amplias bahías del mar de Andamán.
Playas para cada estado de ánimo
La costa oeste es una sucesión de arenales célebres: Patong para la energía de neón y la vida nocturna, Karon con tres kilómetros de arena suave y crujiente, la tranquila Nai Harn en el extremo sur y Freedom Beach, respaldada por la jungla y considerada a menudo la cala más bella de la isla. Entre baño y baño, una audioguía convierte el paseo por la playa en un relato sobre cómo cada bahía encontró su carácter.
Playa de Patong
Amplia bahía de arena en media luna entre colinas, con aguas tranquilas y pueblo animado.
Playa de Karon
Arena blanca de cuarzo que cruje bajo los pies, con agua clara y tranquila y litoral extenso.
Playa de Nai Harn
Bahía en media luna intacta gracias a un monasterio budista que posee la tierra y prohíbe venderla.
Freedom Beach
Cala de arena blanca entre colinas selváticas, accesible solo en lancha o por un sendero empinado.
Sabor a casco antiguo
Tierra adentro, las casas-tienda sino-portuguesas de Phuket Town — legado del auge del estaño del siglo XIX y de las adineradas familias baba peranakan que creó — bordean Thalang Road y la rosada Soi Romanee, hoy llenas de cafés, galerías y arte urbano. Las cocinas mixtas china, malaya y tailandesa ayudaron a Phuket a ganarse el título de Ciudad de la Gastronomía de la UNESCO; recorre el mercado de fin de semana de Naka para saborear el porqué.
Isla tropical, puerto comercial, colina de templos, capital gastronómica: Phuket recompensa tanto a quien escucha como a quien nada.
Calle Thalang
Calle histórica con shophouses chino-portuguesas de la fiebre del estaño de principios del 1900.
Soi Romanee
Callejón de casas-tienda restauradas que albergó burdeles y fumaderos de opio en la era del estaño.
Mercado de fin de semana Naka
Bazar al aire libre con cientos de puestos, comida callejera, música en vivo y gente local.