Medina —Al-Madina al-Munawwara, «la ciudad radiante»— es el lugar donde el islam se convirtió en comunidad. El profeta Mahoma llegó aquí desde La Meca en el año 622, y el pueblo-oasis de palmeras datileras y colinas volcánicas se convirtió en la primera ciudad musulmana, el segundo lugar más sagrado del islam y el lugar de sepultura del Profeta y sus compañeros más cercanos. Hoy es una ciudad tranquila y ordenada, de amplios bulevares y plazas de mármol blanco, de ritmo más sereno que La Meca y mucho más abierta a la exploración: los acontecimientos de la década fundacional del islam —la hégira, las batallas, el cambio de la dirección de la oración— sucedieron todos a pocos kilómetros unos de otros, y los lugares siguen ahí.
Esa densidad es lo que hace de Medina una ciudad tan gratificante de explorar con audioguías autoguiadas. Casi cada mezquita, colina y cementerio marca aquí un momento concreto del siglo VII, y es la historia que hay detrás de cada uno lo que da su peso a un edificio por lo demás modesto. Todo empieza en Al Masjid-e-Nabawi, la Mezquita del Profeta, fundada en 622 y ampliada a lo largo de catorce siglos hasta formar un complejo de más de 400 000 metros cuadrados capaz de acoger a más de un millón de fieles bajo sus famosas sombrillas plegables. Bajo la Cúpula Verde —levantada en 1279 y pintada de su color actual en 1837— reposan el Profeta, Abu Bakr y Umar. Ten en cuenta que el distrito central del Haram, alrededor de la mezquita, está reservado a los musulmanes; el resto de la ciudad está abierto a todos los visitantes.
Alrededor de la Mezquita del Profeta
El viejo corazón de Medina está a un corto paseo de los patios de la mezquita. Junto a su muro sureste se extiende el cementerio de Al Baqi, el camposanto musulmán más antiguo de la ciudad, con las tumbas del califa Uthman, de Fátima, hija del Profeta, y de miles de primeros compañeros; los hombres pueden entrar tras las oraciones del alba y de la tarde, y el resto lo contempla desde el perímetro. Justo al oeste se alza la pequeña mezquita de Al-Ghamama, en el lugar donde el Profeta dirigió la oración para pedir lluvia, y a su lado la amplia plaza Manakhah, que fue durante siglos el patio de caravanas y el mercado de la ciudad. Unos cientos de metros más allá, el mercado de dátiles de Medina explica por qué la ciudad es famosa por sus dátiles: Ajwa oscuros y tiernos, Sukkari con sabor a caramelo, Mabroom masticables, vendidos al kilo desde pirámides imponentes.
Quba, donde todo empezó
A unos cuatro kilómetros al sur, la mezquita de Quba está considerada la primera mezquita de la historia del islam, levantada por el Profeta a su llegada en 622; se dice que una oración aquí tiene la recompensa de una Umrah, y los peregrinos siguen caminando hasta ella desde el centro cada sábado. La mezquita reconstruida es una luminosa composición de cúpulas blancas y jardines, y la ajardinada avenida Quba y el paseo Al Hijrah que conducen a ella recorren la ruta por la que el Profeta entró en el oasis: un paseo fácil entre palmeras con una historia en cada recodo.
Uhud y los campos de batalla
Al norte del centro se eleva el monte Uhud, 1077 metros de roca roja del que el Profeta dijo que «nos ama y nosotros lo amamos». A sus pies, en 625, los musulmanes libraron la batalla de Uhud, y la pequeña colina de los Arqueros de Uhud es el lugar donde cincuenta arqueros abandonaron su puesto, convirtiendo una victoria casi segura en una costosa retirada. Los setenta caídos, entre ellos Hamza, tío del Profeta, reposan en el cementerio de los mártires de Uhud, junto a la montaña. Situarse entre la colina y la montaña con la secuencia de la batalla en los oídos es la mejor forma de comprender lo cerca que estuvieron los dos ejércitos.
La Trinchera, las Siete Mezquitas y el monte Sela
Dos años después, en 627, Medina fue sitiada por un ejército de coalición y defendida con una zanja excavada a lo ancho de su acceso norte: la batalla de la Trinchera. La zona de la trinchera de Khandaq, en la ladera occidental de Sela, la montaña baja que resguarda la ciudad vieja, marca por dónde discurría, y las Siete Mezquitas agrupadas en la pendiente conmemoran a los compañeros que sostuvieron la línea: Salman al-Farsi, que propuso la zanja, Abu Bakr, Umar, Ali y otros. No muy lejos, la mezquita al-Qiblatayn, la Mezquita de las Dos Qiblas, es donde la congregación se volvió en plena oración de Jerusalén hacia La Meca; su segundo mihrab se retiró en reformas posteriores, pero el diseño de doble cúpula sigue contando la historia.
Ferrocarriles, museos y el Corán impreso
La historia más reciente de Medina es otomana. El Museo del Ferrocarril ocupa la terminal restaurada del ferrocarril del Hiyaz en Al-Anbariya, última parada de la línea de 1908 desde Damasco que trajo peregrinos al sur en tren hasta la Primera Guerra Mundial; en los patios sobreviven locomotoras, vagones y un tramo de vía (consulta antes, pues el recinto ha estado cerrado por reformas). Para el pasado remoto, el Museo Dar Al Madinah, en la Knowledge Economic City cerca del aeropuerto, despliega la historia de la ciudad con más de 2000 piezas y maquetas de la mezquita en sus sucesivas ampliaciones. Y en el Complejo del Rey Fahd para la Impresión del Sagrado Corán, en el extremo norte de la ciudad, los visitantes recorren la mayor imprenta de Coranes del mundo, que edita millones de ejemplares al año en decenas de idiomas.
Cómo llegar y moverse
El tren de alta velocidad Haramain une Medina con La Meca en unas dos horas y veinte minutos y continúa hasta Yeda, llegando a la imponente estación de Medina, al oeste del centro; el aeropuerto Príncipe Mohammad bin Abdulaziz queda veinte minutos más al norte. La Mezquita del Profeta, Al Baqi, el mercado de dátiles y la estación otomana están a distancia a pie unos de otros; Quba, Uhud y Qiblatayn son trayectos cortos en taxi. Visítala entre noviembre y febrero, con días en torno a los veinte grados —el verano supera con regularidad los 45 °C—, y cuenta con que la ciudad está en su momento más concurrido, y más evocador, durante el Ramadán.