La Meca (Makkah al-Mukarramah) es la ciudad más sagrada del islam y el lugar hacia el que se vuelve cada musulmán de la tierra cinco veces al día. Situada en un valle seco de las montañas del Hiyaz, a unos 80 km tierra adentro desde Yeda, es una ciudad construida en torno a un único punto: la Kaaba, la Casa de Dios en forma de cubo en el corazón de la Masjid al-Haram, la mezquita más grande del mundo. Todo lo demás —los hoteles, los túneles que atraviesan las colinas, la ciudad de tiendas de Mina— existe para llevar a millones de peregrinos hasta ese patio y de vuelta a casa.
No es una ciudad turística convencional. La entrada está reservada a los musulmanes, la mayoría de los visitantes acude por la Umrah o el Hajj, y el ritmo del día lo marca la llamada a la oración. Pero entre oraciones, La Meca guarda una profunda capa de historia que es fácil pasar por alto: las montañas donde el Profeta recibió la revelación y se escondió de sus perseguidores, el viejo cementerio de su familia, las mezquitas que señalan los pactos y juramentos que dieron forma al islam temprano. Las audioguías autoguiadas te permiten recorrer esa historia a tu ritmo —escuchando en la terraza del mataf, en la subida a la cueva de Hira o en el silencio de Mina fuera de temporada— sin grupo y sin perderte ninguna oración.
La Gran Mezquita y la Kaaba
Empieza donde empiezan todos. La Masjid al-Haram abarca hoy más de 900.000 metros cuadrados y puede acoger a más de dos millones de fieles a la vez, y sin embargo el objeto de su centro mide apenas unos 13 metros de alto. La Kaaba, cubierta con su kiswa negra y dorada, es donde el tawaf comienza y termina, junto a la Piedra Negra de la esquina oriental. Unos 20 metros al este está el pozo de Zamzam, de unos 31 metros de profundidad, que bombea millones de litros al día: el manantial que, según la tradición, Dios abrió para Hayar y su hijo pequeño Ismail, y la razón de que aquí naciera una ciudad. Entra por la Puerta del Rey Abdulaziz, la gran entrada sur de la mezquita bajo la Torre del Reloj, y si puedes, visita la Fábrica de la Kiswa en Umm al-Joud, donde cada año se teje la cubierta con unos 670 kg de seda y 120 kg de hilo de oro y plata. Las audioguías de estos lugares cuentan la fundación por Ibrahim, el regreso del Profeta en 630 y las sucesivas ampliaciones saudíes que engulleron la ciudad vieja.
La Torre del Reloj sobre el Haram
Sobre las puertas del sur se alza el complejo Abraj Al Bait y en su centro la Makkah Clock Royal Tower: 601 metros y 120 plantas, uno de los edificios más altos del planeta, con esferas de reloj de 43 metros de diámetro visibles desde 25 km. Las siete torres albergan hoteles, un centro comercial abierto las 24 horas y salas de oración, pero dos plantas interesan al visitante curioso: el Museo de la Torre del Reloj, cerca de la cima, con un mirador sobre la mezquita, y la Exposición de Arquitectura de las Dos Mezquitas Sagradas, donde puertas originales, minbares, poleas de Zamzam y fragmentos de kiswa trazan cómo se construyeron y reconstruyeron el Haram y la Mezquita del Profeta a lo largo de catorce siglos.
Jabal al-Nour y la cueva de Hira
A unos 4 km al noreste de la mezquita, el Jabal al-Nour, la Montaña de la Luz, se eleva 642 metros sobre la carretera. Cerca de su cima está la cueva de Hira, una grieta de apenas 3,7 metros de largo donde, hacia el año 610, Mahoma recibió los primeros versículos del Corán. La subida por unos 1.750 escalones toscos lleva entre media hora y tres, y cinco mil personas al día la hacen en temporada de Hajj. Al pie de la montaña, el nuevo Distrito Cultural de Hira pone el contexto con museos sobre la revelación y la vida del Profeta: merece una hora antes de subir, o toda la visita si el calor es excesivo.
La ruta del Hajj: Mina, Muzdalifa y Arafat
Al este de la ciudad, la peregrinación se despliega a lo largo de un solo valle. Mina, a 8 km del Haram, es una retícula de 20 kilómetros cuadrados de tiendas blancas ignífugas que aloja hasta tres millones de peregrinos unas pocas noches al año y permanece inquietantemente vacía el resto; a su lado, el puente de Jamarat, de varios niveles, canaliza el rito de la lapidación, y la mezquita de Al-Khaif marca donde acampó el Profeta. Más adelante, la mezquita Al Mashar Al Haram se alza en Muzdalifa, donde los peregrinos pasan la noche a cielo abierto. La ruta termina en el monte Arafat, a 20 km, donde permanecer de pie el noveno día de Dhul Hijjah es el único rito sin el cual no hay Hajj; la Masjid Al Nimrah, a sus pies, es donde el Profeta pronunció su Sermón de Despedida. Fuera de temporada puedes recorrer toda la ruta en coche en una mañana, con una audioguía que explica lo que ocurre en cada estación.
La Meca del Profeta
Hitos más pequeños repartidos por la ciudad guardan los primeros capítulos del islam. La Masjid Aisha, en Taneem, es el punto más cercano fuera del límite sagrado, donde residentes y peregrinos se visten con el ihram para una nueva Umrah. La mezquita de los Genios recuerda la noche en que un grupo de yinn escuchó al Profeta recitar el Corán. Al sur, el monte Thowr esconde la cueva donde Mahoma y Abu Bakr se refugiaron tres días al inicio de la Hégira, con una telaraña sobre la entrada. Y en el cementerio de Al Muallaa, justo al norte del Haram, descansan Jadiya, la primera esposa del Profeta, y su abuelo Abd al-Muttalib, en tumbas señaladas solo con piedras.
Cómo moverse
El aeropuerto más cercano a La Meca es el Internacional Rey Abdulaziz de Yeda; el tren de alta velocidad Haramain cubre los 80 km hasta la estación de Makkah en unos 25 minutos y llega a Medina en menos de dos horas y media. En la ciudad, los taxis y las apps de transporte son baratos, los autobuses lanzadera de los hoteles van sin parar al Haram, y la zona central en torno a la mezquita se cruza mejor a pie. Ven entre noviembre y marzo, con máximas diurnas de unos 30 °C; en verano se superan con frecuencia los 40 °C, y el Ramadán y el Hajj traen las mayores multitudes del año.