San Petersburgo

San Petersburgo nació por pura voluntad en 1703, cuando Pedro el Grande se propuso levantar una capital europea sobre el delta pantanoso del Nevá. Durante dos siglos fue la sede del Imperio ruso, y todavía lo aparenta: un centro histórico declarado por la UNESCO, de palacios barrocos en tonos pastel, cúpulas doradas y muelles de granito, atravesado por los canales que le valieron el apodo de «Venecia del Norte». Es una ciudad que se disfruta mejor sin prisas y a tu propio ritmo: auriculares puestos, dejando que un audiotour autoguiado narre los zares, las revoluciones y el asedio de la guerra escritos en casi cada fachada.

Empieza en la plaza del Palacio, donde el Palacio de Invierno, verde y blanco, alberga el Museo del Hermitage: una colección de más de tres millones de obras, de Rembrandt a Matisse, repartidas por la antigua residencia imperial. Un breve paseo por el canal Griboyédov te lleva a la iglesia del Salvador sobre la Sangre Derramada, cuyas cúpulas acebolladas de rayas se alzan sobre unos 7.000 metros cuadrados de mosaicos, en el lugar donde fue asesinado el emperador Alejandro II. Sube los 300 escalones de la columnata de la catedral de San Isaac para disfrutar de un panorama desde lo alto y sigue después por la avenida Nevski —la gran arteria de la ciudad— pasando ante la imponente columnata de la catedral de Kazán. Cada monumento cuenta con su propia audioguía, de modo que las historias de intrigas cortesanas y revolución se despliegan justo donde ocurrieron.

En su propia isla del Nevá se alza la fortaleza de Pedro y Pablo, lugar de nacimiento de la ciudad en 1703 y sepultura de la dinastía Romanov. Más allá del centro, dos fincas imperiales merecen una excursión de un día: Peterhof, el «Versalles ruso», donde las fuentes doradas de la Gran Cascada funcionan solo con manantiales alimentados por gravedad, y el palacio de Catalina en Tsárskoye Seló, hogar de la legendaria Sala de Ámbar reconstruida.

Ven entre finales de mayo y mediados de julio y la oscuridad nunca llega a caer del todo: durante las noches blancas la ciudad celebra en calles luminosas a medianoche, y la gente se reúne en los muelles para ver alzarse los puentes levadizos del Nevá de madrugada. Todo el año, la capital cultural de Rusia cumple su promesa con ballet y ópera en el Teatro Mariinski y la mejor colección de arte ruso del mundo en el Museo Ruso. Quédate el tiempo que quieras: una audioguía en el bolsillo convierte esta ciudad-museo al aire libre en una historia continua que se recorre a pie.