Giethoorn es un pueblo de la provincia neerlandesa de Overijssel donde las calles más antiguas son de agua. Sus canales nacieron como pozos de turba: los colonos medievales excavaron el pantano en busca de combustible, la lluvia llenó las zanjas y lo que quedó fue un pueblo de granjas con tejado de paja sobre pequeñas islas, cosidas entre sí por unos 176 puentes peatonales de madera. Durante siglos todo se movía en barca de fondo plano, y el casco antiguo sigue sin carretera de paso, por eso las guías recurren a la «Venecia del Norte» y por eso la comedia Fanfare de Bert Haanstra, de 1958, convirtió el lugar en favorito nacional.
Es un pueblo pequeño, de unos 2.800 habitantes, y premia el viaje lento. Deslízate por el Dorpsgracht, el canal del pueblo que recorre Giethoorn de punta a punta, en una «barca susurrante» eléctrica con una audioguía sonando, y las casas, los puentes y los cañaverales llegan con sus historias: quién cortaba la turba, quién construyó los puentes, por qué las granjas dan la espalda al agua. Las mismas guías funcionan a pie o en bicicleta por los senderos que acompañan el canal.
Recorre el Binnenpad
La forma más fácil de entrar en Giethoorn es el Binnenpad, el camino peatonal y ciclista que sigue el Dorpsgracht de norte a sur hasta el corazón sin coches del pueblo. Cruza cualquiera de los puentes jorobados y estarás en la isla de alguien, así que no te salgas del camino y baja la voz: aquí vive gente. Junto al canal se alza la Doopsgezinde Kerk, la iglesia menonita. Una congregación menonita se fundó en Giethoorn en 1551, y el edificio actual data de 1871, un recordatorio de que este fue un pueblo de disidentes sencillos y trabajadores mucho antes de ser una postal.
Turba, granjas y fósiles: los museos
Dos pequeños museos en el Binnenpad explican lo que estás viendo. El Museum Giethoorn 't Olde Maat Uus es una antigua granja restaurada que muestra cómo vivía aquí una familia hace un siglo, con salas sobre la pesca, la agricultura y la extracción de turba, y ofrece audioguías en varios idiomas. A pocos minutos por el camino, el Museum De Oude Aarde es una colección de minerales y fósiles reunida en gran parte por René Boissevain, donde los niños pueden abrir una geoda por una pequeña tarifa. Cerca, la galería de conchas Gloria Maris guarda dos raros ejemplares de Conus gloriamaris, en su día entre las conchas más codiciadas del mundo.
Museo Giethoorn 't Olde Maat Uus
Auténtica granja-museo con techo de paja, cobertizo para barcas, casita de pescador e historias de la turba.
Museo De Oude Aarde
Museo de gemas, minerales y fósiles con un huevo gigante de ave elefante y una joyería.
Gloria Maris Giethoorn
Galería de conchas raras, corales y joyas de perlas, con una pareja de conos gloria maris.
Hacia los lagos
El Dorpsgracht se abre al sureste al Bovenwijde, un lago ancho y poco profundo que, como los canales, es una turbera inundada. Los cruceros guiados desde el pueblo, incluidos los que salen de Smit's Paviljoen en el canal, vienen aquí durante aproximadamente una hora; también puedes alquilar un kayak o una barca susurrante e ir a tu ritmo. Más al oeste está el Beulakerwijde, más grande, que rodea la ruta ciclista Giethoorn-De Wieden de 41,5 km. El lago cubre el pueblo sumergido de Beulake, una historia que el centro de visitantes de la otra orilla cuenta en una película.
Bovenwijde
Amplio lago nacido de la extracción de turba y las tormentas, con una isla de baño en el centro.
Smit's Paviljoen
Pabellón-café que se adentra en aguas abiertas, con terraza panorámica y puerto de alquiler de barcas.
Beulakerwijde
Lago amplio y poco profundo nacido de la turba y las inundaciones, que oculta un pueblo sumergido.
Dentro de Weerribben-Wieden
Giethoorn está al borde del Nationaal Park Weerribben-Wieden, más de 6.000 hectáreas de lagos, cañaverales y bosque pantanoso en dos mitades, el Weerribben al norte y el Wieden al sur, ambas moldeadas por la extracción de turba. Las nutrias han regresado, los avetoros mugen entre las cañas y de abril a octubre guardas-patrones organizan silenciosas excursiones en barca eléctrica. El Visitor center De Wieden en Sint Jansklooster tiene una pasarela flotante de un kilómetro, una torre de agua de 45 metros con vistas al parque y un autobús acuático de verano a Giethoorn y Blokzijl, mientras que el Outside Center Weerribben en Ossenzijl es la puerta a la mitad norte.
Parque Nacional Weerribben-Wieden
Vasto humedal de juncos, lagos, zanjas y franjas de turba moldeado por siglos de extracción de turba.
Centro de visitantes De Wieden
Centro de naturaleza en una granja con pasarela sobre tierra flotante, barcas silenciosas y marismas de nutrias.
Centro de visitantes Weerribben
Centro de naturaleza entre juncales sobre una turbera excavada, punto de partida de rutas en barca y canoa entre nutrias.
Más allá del pueblo: Dwarsgracht y Jonen
Cuando el Binnenpad se llena de excursionistas, los pueblos de agua más tranquilos repiten el mismo patrón sin las multitudes. Dwarsgracht, al otro lado de los lagos hacia el oeste, es un único canal bordeado de granjas de paja y puentes peatonales, y el diminuto Jonen, más allá, es aún más pequeño. Al sur, Belt-Schutsloot alinea sus casas junto al agua entre los lagos Beulakerwijde y Belterwijde. Llegar a ellos en barca o en bici es la mitad de la gracia.
Dwarsgracht
Aldea acuática de granjas con tejado de paja, pasarelas y cobertizos de barcas junto a un canal tranquilo.
Jonen
Aldea acuática de una sola hilera de granjas con techo de junco bajo árboles densos, accesible en ferri, bici o barca.
Belt-Schutsloot
Pueblo de canales bordeados de juncos, con puentecillos de madera y granjas de techo de paja, antes solo accesible en barca.
Cómo llegar y cuándo ir
Desde Ámsterdam es aproximadamente una hora y media en coche, o algo más de dos horas en tren hasta Steenwijk y el autobús 70 hasta Giethoorn. La primavera y el principio del verano son las épocas más verdes y tranquilas; julio y agosto traen las multitudes, así que llega temprano o quédate una noche y tendrás los canales para ti cuando amarre la última barca turística.