Cancún es la improbable capital del Caribe mexicano: una ciudad que apenas existía antes del 23 de enero de 1970, cuando los planificadores turísticos de México eligieron un banco de arena con forma de serpiente habitado por solo tres personas y levantaron por pura voluntad una metrópoli turística. Medio siglo después atrae a millones con su arena blanca como polvo y su agua de un turquesa imposible, pero esconde mucha más historia de lo que sugiere su fama. Además, es una ciudad fácil de explorar a tu manera: ponte los auriculares y deja que los audiotours autoguiados narren la costa maya oculta entre los hoteles.
Dos ciudades, un banco de arena
La famosa Zona Hotelera dibuja un largo «7» a lo largo del bulevar Kukulcán, una cinta de 22,5 kilómetros encajada entre el Caribe abierto y la laguna Nichupté, bordeada de manglares. Cada playa tiene su personalidad: calas tranquilas y familiares como Playa Langosta en el brazo resguardado, y arenales anchos batidos por las olas frente al mar abierto, donde es habitual avistar delfines. A veinte minutos tierra adentro está el otro Cancún: El Centro, una ciudad mexicana de verdad donde las noches son tacos y música en vivo en el Parque de las Palapas, regateo de recuerdos en el laberinto del Mercado 28 y parte de la mejor comida barata de la península en el Mercado 23 de los locales. Una audioguía en el oído convierte el salto entre ambas en la historia de una de las ciudades de crecimiento más rápido que ha visto América.
Historia maya entre los hoteles
Mucho antes de los resorts, esta costa pertenecía a una red comercial maya de pescadores y mercaderes de sal. Sus huellas sobreviven a la vista de todos: la Zona Arqueológica El Rey coloca 47 estructuras antiguas — plaza, plataformas de templos y cimientos patrullados por iguanas — junto al bulevar, mientras que el excelente Museo Maya de Cancún exhibe hallazgos de todo Yucatán y colinda con San Miguelito, donde un sendero selvático serpentea junto a una pirámide de ocho metros. Con una guía narrada en cada parada, las ruinas dejan de ser un fondo para fotos y se convierten en una historia milenaria.
El propio nombre es maya: kàan kun, traducido a menudo como «nido de serpientes», una etiqueta muy apropiada para la sinuosa isla que ocupa la Zona Hotelera.
Más allá de la playa
Cancún es también la plataforma de lanzamiento de la Riviera Maya: nada en un cenote de agua dulce, toma el ferry hacia la arena blanca de Playa Norte en Isla Mujeres o hacia la isla sin coches de Holbox, y vuelve para una noche en Coco Bongo, donde los acróbatas vuelan sobre la pista hasta las 3 de la madrugada. Soleado, histórico y con más fondo del que aparenta, Cancún recompensa a los viajeros que escuchan.