Bombay empezó siendo siete islas y se convirtió en la mayor ciudad de la India cosiéndolas con terrenos ganados al mar. Llamada Bombay hasta 1995, hoy Mumbai es la capital financiera del país, la cuna de Bollywood y una ciudad portuaria donde estaciones de ferrocarril neogóticas victorianas, cines art déco, templos frente al mar y bulliciosos mercados de pescado conviven a pocos kilómetros unos de otros. Es ruidosa, húmeda e implacable, y recompensa al visitante que se detiene lo suficiente para escuchar sus historias.
Ahí es donde una audioguía para recorrerla por libre se gana su lugar. Los monumentos de Bombay rara vez se explican solos: el arco del paseo marítimo, la estación que parece una catedral, el estanque de agua sagrada escondido entre rascacielos. Cada uno de los lugares que siguen tiene su propia audioguía, para que puedas plantarte delante y escuchar quién lo construyó, por qué, y qué ocurrió allí después. Empieza en la Puerta de la India, levantada en basalto amarillo para conmemorar el desembarco del rey Jorge V en 1911 y terminada en 1924; las últimas tropas británicas desfilaron por ella al marcharse en febrero de 1948. El Taj Mahal Palace, a su lado, abrió dos décadas antes de que existiera el arco y sigue siendo la dirección más señorial de la ciudad.
Colaba y el Fort: la Bombay victoriana
Al sur de la Puerta, el viejo distrito del Fort es la razón por la que la UNESCO inscribió en 2018 el conjunto neogótico victoriano y art déco de Bombay. La estación Chhatrapati Shivaji Maharaj Terminus, que los locales conocen como VT, es su pieza central: la estación indogótica de Frederick William Stevens tardó diez años en construirse (1878-1888) y obtuvo su propia declaración de Patrimonio Mundial en 2004. Cerca, la torre del reloj Rajabai se alza sobre los campos de críquet del Oval Maidan, y el Chhatrapati Shivaji Maharaj Vastu Sangrahalaya, antiguo Museo del Príncipe de Gales, guarda una de las mejores colecciones de la India bajo una cúpula indosarracena. El barrio artístico de Kala Ghoda, con la Jehangir Art Gallery y la sinagoga Keneseth Eliyahoo, llena las calles intermedias.
Marine Drive y Malabar Hill
Marine Drive es la media luna de tres kilómetros que todo bombayense recorre al atardecer; vista desde arriba de noche, sus farolas forman el «Collar de la Reina». Los bloques de apartamentos art déco de los años treinta que la bordean forman parte de la misma inscripción de la UNESCO que el Fort. El paseo termina en Girgaon Chowpatty, la playa donde la ciudad se reúne cada septiembre para las inmersiones de Ganesh, y sube hacia Malabar Hill, donde el estanque de Banganga, una alberca escalonada de agua dulce rodeada de templos, atrae peregrinos desde hace casi mil años. Los Jardines Colgantes, justo encima, son el mejor mirador gratuito de la ciudad.
Cruzando el agua hasta Elephanta
El ferri desde la Puerta de la India tarda cerca de una hora en llegar a Gharapuri, la isla que los portugueses rebautizaron como Elephanta. Sus templos excavados en la roca datan del siglo VI y fueron inscritos por la UNESCO en 1987; el Trimurti de siete metros, un Shiva de tres rostros tallado directamente en el basalto, es una de las grandes esculturas de la India. La audioguía te lleva por la cueva principal panel a panel, y eso importa, porque casi nada en el lugar está señalizado. Las cuevas cierran los lunes.
Santuarios entre el mar y la ciudad
Las religiones de Bombay comparten la misma costa. El Haji Ali Dargah, tumba de un santo sufí, se asienta en un islote al que se llega por un paso elevado que desaparece con la marea alta. Un poco tierra adentro, el templo de Mahalakshmi y el templo Shree Siddhivinayak de Prabhadevi congregan los martes colas que dan la vuelta a la manzana; las estrellas de Bollywood y los jugadores de críquet acuden al segundo antes de los grandes estrenos y partidos. En la orilla occidental, la cúpula dorada de la Global Vipassana Pagoda se ve desde el ferri de Gorai.
Mercados, Bandra y Bollywood
Crawford Market, bajo su techo normando-gótico, es donde la ciudad compra su fruta y sus especias desde 1869; Chor Bazaar, el «mercado de los ladrones», es donde recompra sus antigüedades. Más al norte, Bandra es el suburbio de Bollywood: el paseo de Bandstand pasa junto a Mannat, la casa de Shah Rukh Khan, y las ruinas de un fuerte portugués, con el puente Bandra-Worli Sea Link curvándose sobre la bahía al fondo. Dhobi Ghat, la lavandería al aire libre bajo la estación de Mahalaxmi, es el lugar de trabajo más fotografiado de Bombay.
Cuándo ir y cómo moverse
De noviembre a febrero es la estación seca y más fresca; el monzón, de junio a septiembre, trae cielos dramáticos y calles inundadas (un récord de 944 mm cayó en un solo día en julio de 2005). Los trenes de cercanías son la forma más rápida de moverse de norte a sur, pero van ferozmente abarrotados en hora punta; el metro y los taxis por aplicación cubren los huecos. Los puntos de interés del sur de Bombay están tan concentrados que un día de paseo con audioguía desde Colaba hasta Chowpatty abarca casi toda la ciudad victoriana.