Galway se asienta donde el río Corrib desemboca en la bahía de Galway, en el borde atlántico de Irlanda, y nunca ha terminado de decidir si es un puerto medieval o una fiesta callejera. Los anglonormandos la controlaban ya en 1232, una carta de 1396 entregó la ciudad a catorce familias de comerciantes recordadas como las Tribus de Galway, y siglos de comercio con España y Portugal dejaron su huella en la piedra y en los nombres de las calles. Hoy es una ciudad compacta y fácil de recorrer a pie, de músicos callejeros, callejuelas empedradas, sesiones de música tradicional y aire marino, con un festival en el calendario casi cada mes.
Es también una ciudad que premia ir despacio. La mejor manera de absorberla es dejarse llevar desde Eyre Square por la peatonal Shop Street hasta el agua con una audioguía en los oídos: cada monumento del camino tiene su propia historia, contada en pocos minutos mientras estás delante, de modo que el porqué de una puerta tallada o de una ventana tapiada nunca se te escapa.
Eyre Square y la Browne Doorway
La mayoría de las visitas empiezan en Eyre Square, el corazón verde de la ciudad, nacido de un espacio abierto medieval frente a la puerta de la villa. El alcalde Edward Eyre lo regaló a la ciudad en 1710, y en junio de 1963 John F. Kennedy se dirigió aquí a la multitud, el primer presidente estadounidense en ejercicio que la visitaba; la plaza fue rebautizada oficialmente en su memoria dos años después, aunque nadie la llama así. En su borde se alza la Browne Doorway, la portada tallada de una casa de comerciantes de 1627 trasladada aquí en 1905, un primer anticipo de la arquitectura de las Tribus antes de adentrarse en el casco antiguo.
Shop Street y el núcleo medieval
Shop Street y su continuación más allá de Market Street son donde el pasado mercantil de Galway es más denso. El castillo Lynch, una casa señorial de finales del siglo XV hoy ocupada por un banco, es uno de los mejores castillos urbanos que se conservan en Irlanda. A pocos pasos, la Colegiata de San Nicolás se alza desde 1320 y suele describirse como la mayor iglesia parroquial medieval aún en uso en Irlanda; la leyenda local cuenta que Cristóbal Colón rezó aquí en 1477. Detrás, la Ventana Conmemorativa Lynch señala el lugar donde, según se cuenta, el alcalde James Lynch FitzStephen ahorcó a su propio hijo por asesinato en 1493. Bajando por Druid Lane, el Hall of the Red Earl es el edificio más antiguo excavado dentro de las murallas, un salón de los de Burgo del siglo XIII redescubierto en 1997 junto con más de once mil objetos. Las audioguías aquí separan lo documentado de la leyenda.
Castillo de los Lynch
Casa torre bajomedieval de piedra caliza con gárgolas, escudos tallados y molduras de estilo español.
Colegiata de San Nicolás
Iglesia parroquial medieval y referencia para marinos, cuya aguja guía a los barcos por el canal de la bahía.
Ventana Conmemorativa de Lynch
Ventana medieval de piedra con placa en el muro de un cementerio, ligada a un alcalde que ahorcó a su hijo.
Salón del Conde Rojo
Salón del siglo XIII excavado bajo cristal, antes oficina fiscal, tribunal y sala de banquetes.
Quay Street y el Barrio Latino
Al sur de Shop Street las callejuelas se estrechan en el Barrio Latino, llamado así por los galeones españoles que un día recalaban en el puerto. Quay Street es su columna vertebral: pubs, marisquerías, músicos callejeros y las fachadas pintadas que llenan cada postal de Galway. Tigh Neachtain, en la esquina de Quay Street y Cross Street, es el pub al que todos te mandan primero, y en una tarde soleada las pintas se toman fuera, en el bordillo.
Barrio Latino
Animadas callejuelas medievales de pubs y músicos callejeros que ocultan un ayuntamiento del siglo XIII.
Quay Street
Animada calle medieval de pubs y músicos callejeros que oculta los cimientos de un castillo del siglo XIII.
Tigh Neachtain
Pub de esquina con reservados originales y paredes llenas de arte, en manos de una familia desde 1890.
El Arco Español y el Long Walk
Donde el barrio se encuentra con el río se alza el Arco Español, construido en 1584 como extensión de las murallas para proteger los muelles, y hoy el lugar favorito de la ciudad para sentarse en la hierba con el agua delante. A su lado, el Museo de la Ciudad de Galway cuenta en tres plantas la larga relación de la ciudad con el mar, incluido un tradicional Galway hooker y la estatua original del escritor en lengua irlandesa Pádraic Ó Conaire. Sigue más allá del arco y empieza el Long Walk, una hilera de casas del siglo XVIII pintadas de colores vivos frente al puerto, a cinco minutos del arco y la mejor fotografía de Galway.
Arco Español
Arcos supervivientes de una muralla del siglo XVI en los viejos muelles, dañados por el tsunami de 1755.
Museo de la Ciudad de Galway
Museo junto al río de historia local, cantería medieval, oficios marítimos y la querida estatua de un escritor.
The Long Walk
Colorida hilera de casas de muelle en la desembocadura del río, junto a los viejos arcos de piedra.
Al otro lado del Corrib: el Claddagh y la catedral
Cruzando el río está el Claddagh, un asentamiento pesquero mucho más antiguo que la ciudad amurallada y cuna del anillo de Claddagh. Claddagh Quay mira de vuelta, a través de la bocana del puerto, hacia el Long Walk y los cisnes, y es el lugar donde estar al atardecer. Sigue el Corrib río arriba y aparece la cúpula verde de la catedral de Galway, terminada en 1965 sobre el solar de la antigua cárcel de la ciudad y a menudo llamada la última gran catedral de piedra construida en Europa. El puente Salmon Weir, a su lado, ofrece la vista clásica, con pescadores abajo y la cúpula arriba.
Muelle de Claddagh
Ribera de una desaparecida aldea pesquera de habla irlandesa, cuna del famoso anillo de Claddagh.
Catedral de Galway
Catedral de piedra caliza con una imponente cúpula, alzada sobre una cárcel de condado demolida.
Puente Salmon Weir
Puente de piedra de cinco arcos sobre un río caudaloso, junto a una presa donde se pesca salmón.
El paseo de Salthill y Blackrock
Al oeste de la ciudad, el paseo de Salthill recorre unos tres kilómetros a lo largo de la bahía de Galway, con las colinas del Burren al otro lado del agua y el faro de Mutton Island mar adentro. Los lugareños dan una patada al muro del final para marcar un paseo completo y luego observan a los bañistas del trampolín de Blackrock, donde la gente se lanza al frío Atlántico en todos los meses del año.
Música, carreras y cómo moverse
Las noches de Galway pertenecen a la música tradicional, y el Crane Bar, en Sea Road, en el West End, es donde las sesiones se desbordan por la puerta. A finales de julio las Galway Races atraen a bastante más de cien mil personas al festival de verano, y el Festival de las Artes, el Film Fleadh y el Festival de la Ostra toman la ciudad por turnos. Todo en el centro queda a veinte minutos a pie; Salthill está a un corto trayecto en autobús o un agradable paseo por la bahía.