Dos ciudades, un río
Budapest es en realidad tres ciudades con un solo nombre: la Buda medieval y montañosa, la Pest llana y exuberante, y la tranquila Óbuda entre ambas, unidas a través del Danubio en 1873. La fusión dio lugar a una de las capitales más teatrales de Europa: un perfil de cúpulas, agujas y bóvedas de balnearios que premia la exploración lenta y curiosa. Es una ciudad hecha para los audiotours autoguiados: elige un monumento, pulsa play y deja que su historia se despliegue mientras estás exactamente donde ocurrió, cruzando de una orilla a otra según te apetezca.
El río es el escenario principal. En sus orillas declaradas Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO —inscritas en 1987 junto con el barrio del Castillo de Buda— se alza el neogótico Parlamento húngaro, el tercer edificio parlamentario más grande del mundo, cuya fachada de encaje se admira mejor desde la orilla opuesta. Un corto paseo río abajo, el Puente de las Cadenas Széchenyi de 1849, el primer puente permanente entre Buda y Pest, sigue llevándote entre las dos personalidades de la ciudad en unos minutos inolvidables.
La ciudad de los balnearios
Budapest se asienta sobre unos 125 manantiales termales que impulsan cada día unos 70 millones de litros de agua mineral caliente a través de la ciudad: una de las poquísimas capitales del planeta tan afortunadas. Para los locales, el baño es un ritual, no un lujo: sumergirse en las piscinas exteriores neobarrocas del Balneario Széchenyi una mañana de invierno humeante, o bajo los mosaicos modernistas de los Baños Gellért, es tan esencial para entender la ciudad como cualquier museo. Las audioguías de ambos explican cómo legionarios romanos, bajás otomanos y la alta sociedad de los Habsburgo dejaron su huella en esta cultura del baño.
La colina del Castillo y más allá
En el lado de Buda, callejuelas adoquinadas suben junto al Castillo de Buda y el tejado de rombos de la iglesia de Matías hasta las terrazas de cuento del Bastión de los Pescadores, mientras la colina Gellért ofrece la panorámica clásica de toda la curva del Danubio. Al otro lado del agua, Pest responde con la cúpula de la Basílica de San Esteban, el gran recorrido de la avenida Andrássy hasta la Plaza de los Héroes y el primer metro de la Europa continental (1896) retumbando bajo todo ello.
Reserva una tarde para el distrito VII, el antiguo barrio judío, hogar de la Gran Sinagoga de la calle Dohány, la mayor de Europa, y de los famosos y destartalados ruin bars que convirtieron patios ruinosos en el corazón de la vida nocturna.
Termina en el Mercado Central, donde las ristras de pimentón y los lángos chisporroteantes ponen los sabores a la altura de las historias que llevas en los oídos. Grandiosa pero asequible, melancólica pero juguetona, Budapest se gana su viejo apodo —el «París del Este»— una esquina narrada cada vez.