Cambridge

Todo irradia desde King's Parade, la calle que recorre el largo flanco de la capilla. Sube los 123 escalones de la torre de Great St Mary's, la iglesia de la Universidad, para disfrutar de la única vista panorámica de las agujas. A unos pasos, en la esquina de Bene't Street, la gente se agolpa ante el Reloj Corpus: una esfera dorada sin manecillas, coronada por una criatura parecida a un saltamontes llamada Cronófago, el «devorador de tiempo», que parece engullir cada segundo que pasa. Lo concibió y pagó el antiguo alumno John Taylor y lo inauguró Stephen Hawking en 2008. A la vuelta de la esquina está The Eagle, una posada abierta desde 1667, donde el 28 de febrero de 1953 Francis Crick entró a la hora del almuerzo y anunció a la sala que él y James Watson habían «descubierto el secreto de la vida». Mira hacia arriba en el bar del fondo: durante la guerra, los aviadores aliados grabaron en el techo los números de sus escuadrones con velas y pintalabios. La audioguía cuenta aquí ambas historias.

Hacia el norte por Trinity Street los colleges se vuelven más grandiosos. El Trinity College, el college de Newton, guarda sus tesoros en la Biblioteca Wren, donde el manuscrito original de Winnie the Pooh de A. A. Milne descansa entre las vitrinas. Al lado, el St John's College fue fundado en 1511 por Lady Margaret Beaufort, madre de Enrique VII, y su Puente de los Suspiros del siglo XIX, un paso de piedra cubierto inspirado en el original veneciano, es el puente más fotografiado del río. No se puede cruzar, pero la vista desde el río o desde el vecino Kitchen Bridge es la que todo el mundo busca.

La experiencia más característica de Cambridge es el punting: una barca de fondo plano impulsada con una pértiga, que se desliza bajo ocho puentes frente a la parte trasera de siete colleges. The Backs es la franja verde entre el río y los muros de los colleges, y desde el agua se ven los colleges como fueron concebidos para verse. Scudamore's alquila barcas aquí desde 1910; puedes llevar la tuya, pero un paseo guiado o una audioguía sonando desde el bolsillo convierte la deriva en un relato. Fíjate en el Puente Matemático de madera del Queens' College, reconstruido en 1902 y envuelto en mitos sobre Newton y tornillos desaparecidos, y en los jardines del Clare College, entre los más antiguos y hermosos del río.

Los museos de Cambridge son gratuitos, numerosos y casi todos están a un paseo unos de otros. El Museo Fitzwilliam, un palacio neoclásico en Trumpington Street, destaca en egiptología y escultura romana, pero abarca desde los maestros antiguos hasta las armaduras. Al otro lado del Magdalene Bridge, Kettle's Yard es algo completamente distinto: una hilera de casitas reformadas que fue el hogar del conservador de la Tate Jim Ede y su esposa Helen, conservada exactamente como vivían en ella, con Brancusi y Ben Nicholson dispuestos entre guijarros y plantas de interior. Colecciones universitarias más pequeñas completan el conjunto, desde el recorrido de 4.500 millones de años por la historia de la Tierra del Sedgwick hasta el Museo Polar y sus reliquias de la expedición de Scott.

La ciudad es más antigua que la universidad. Los romanos construyeron un fuerte llamado Duroliponte en Castle Hill hacia el año 70, y Guillermo el Conquistador levantó allí un castillo en 1068; el Castle Mound cubierto de hierba que sobrevive es el mejor mirador gratuito de la ciudad. Sigue el río aguas arriba por Grantchester Meadows hasta el pueblo del que fluye el Cam, un paseo de dos millas que los estudiantes llevan siglos haciendo. En Parker's Piece, la explanada verde al este del centro, se jugaron las primeras reglas del fútbol. Con más tiempo, toma el breve tren a la Catedral de Ely, cuya torre-linterna octogonal se alza sobre los llanos pantanos como un barco.

Hay trenes directos desde Londres, Norwich, Brighton y Birmingham, y la estación está a veinte minutos a pie o a un corto trayecto en autobús del centro. Una vez allí, olvida el coche: Cambridge es llana, está bien servida de carriles bici y es tan pequeña que un paseo con audioguía desde King's Parade hasta los Backs y luego a Kettle's Yard cabe cómodamente en un solo día. Consulta los horarios de los colleges antes de ir; algunos son de entrada gratuita, otros cobran o cierran durante los exámenes.