Cannes

En el extremo occidental de la Croisette se alza el Palacio de Festivales y Congresos, el búnker de hormigón que cada primavera se convierte durante doce días en el centro del universo cinematográfico. Fuera del festival puedes subir tú mismo la famosa escalinata, y la audioguía te cuenta quién la subió antes que tú. Justo al lado, el Chemin des Etoiles de la Explanada Pompidou conserva las huellas de las manos de más de trescientos actores y directores impresas en el pavimento. Más adelante en el bulevar, el Regent Carlton Cannes es el hotel palacio de la Belle Époque cuyas cúpulas gemelas son la fachada más fotografiada de la Riviera y el escenario de Atrapa a un ladrón de Hitchcock.

Sobre el puerto viejo se eleva Le Suquet, el barrio más antiguo de Cannes en el Mont Chevalier, un laberinto de callejuelas empedradas y empinadas, balcones floridos y plazoletas. En lo alto, el Musée des explorations du monde ocupa el antiguo castillo de los monjes de Lérins y la capilla Sainte-Anne, con colecciones del Himalaya, el Ártico y Oceanía y una torre vigía a la que se llega por 109 desiguales escalones medievales; la recompensa es toda la bahía extendida a tus pies. Al lado, la iglesia Notre-Dame d'Espérance, construida entre los siglos XVI y XVII, es la parroquia del casco antiguo y el escenario de los conciertos de verano en su explanada.

Al pie del Suquet, el Marché Forville cubierto es donde Cannes compra de verdad: abierto todas las mañanas excepto los lunes, es el lugar para la socca, las panisses y el pescado desembarcado a unos cientos de metros. Desde allí, la Rue Meynadier, peatonal, lleva hacia el centro, flanqueada por queserías, confiterías y pequeñas boutiques con precios que la Croisette no reconocería. Termina en el IGY Vieux-Port de Cannes, donde las tradicionales barcas de pesca pointu comparten el agua con superyates y de donde salen los ferris a las islas.

Las islas de Lérins son el trayecto en barco de quince minutos más tranquilo de la Riviera. La Île Sainte-Marguerite, la mayor, es una reserva boscosa de eucaliptos y pinos carrascos en torno al Fort Royal, donde el Hombre de la Máscara de Hierro pasó once años en una celda en la que todavía puedes entrar; la audioguía sopesa las teorías sobre quién fue en realidad. Frente a su costa norte hay un museo submarino de seis esculturas de Jason deCaires Taylor, gratuito con tubo y gafas de buceo. La más pequeña, Île Saint-Honorat, ha albergado monjes casi sin interrupción desde alrededor del año 410, y los cistercienses de la Abadía de Lérins siguen cuidando un viñedo de ocho hectáreas, elaboran miel y el licor de hierbas Lérina y abren su iglesia a los visitantes.

Cannes es una buena base para excursiones de un día. A veinte minutos hacia el interior, Grasse es la capital mundial del perfume desde el siglo XVIII, y el Museo Internacional de la Perfumería recorre cuatro mil años de aromas antes de visitar las fábricas en activo. El pueblo de Mougins, en una colina entre ambas, fue el hogar de Picasso en sus últimos años. Al oeste, el Macizo del Esterel, de pórfido rojo, se precipita al mar a lo largo de la Corniche d'Or, una de las carreteras costeras más espectaculares de Francia.

El aeropuerto de Niza Costa Azul está a unos 24 km al este, con trenes y autobuses directos a la estación de Cannes, situada a unas manzanas de la Croisette. El centro es llano y se recorre bien a pie; solo el Suquet exige una subida. Los ferris a Sainte-Marguerite salen del Vieux-Port, mientras que los monjes operan los únicos barcos a Saint-Honorat desde el embarcadero Albert-Edouard, junto al Palais. Evita la quincena del festival en mayo a menos que vengas por él; junio y septiembre ofrecen el mejor equilibrio entre calor y espacio.