Hurgada empezó el siglo XX como un puñado de casas de pescadores junto a una estación naval, fundada en 1905 en un tramo entonces vacío de la costa egipcia del mar Rojo. Hoy es la capital de la gobernación del Mar Rojo y la ciudad costera más animada del país, con resorts, puertos deportivos y escuelas de buceo repartidos a lo largo de unos 40 kilómetros de litoral. Es un lugar que se entiende capa a capa, y un audiotour autoguiado es la manera más fácil de descubrirlas: las historias de zocos, mezquitas e islas de coral suenan mientras paseas a tu ritmo.
Dos ciudades en una
La vieja Hurgada sobrevive en El Dahar, el barrio original del pueblo, donde las callejuelas desembocan en un bullicioso zoco repleto de especias, pipas de shisha y esponjas del mar Rojo. Costa abajo, Sekalla y la moderna marina de Hurgada parecen otra ciudad: terrazas de cafés, mástiles de yates y la elegante mezquita de El Mina, cuyos minaretes se han convertido en el emblema más reconocible de Hurgada. Una audioguía une ambas, contando cómo un pueblo pesquero — y más tarde un enclave de la era del petróleo — se reinventó como resort internacional en una sola generación.
El arrecife a la puerta de casa
El mar Rojo es la razón por la que viene la mayoría. Frente a la costa están las islas Giftun, un área marina protegida de playas de arena blanca con unos catorce puntos de baño y esnórquel, incluidos los célebres bajíos cristalinos de Orange Bay. Los barcos de buceo zarpan a diario hacia jardines de coral y pecios, mientras el Gran Acuario de Hurgada acerca más de mil animales marinos a quienes prefieren no mojarse. El agua ronda unos suaves 24 °C durante todo el año, y la lluvia es poco más que un rumor: unos pocos milímetros anuales como mucho.
Más allá de la playa
A media hora al norte está El Gouna, un resort planificado surcado de canales al que suelen llamar la Venecia de Egipto; al sur queda el más tranquilo Sahl Hasheesh y su cuidada bahía. Tierra adentro, el desierto Oriental ofrece campamentos beduinos, rutas en quad y cielos llenos de estrellas. Entre una mañana en el arrecife y un atardecer en las dunas, deja que las audioguías completen la historia: pescadores de perlas, buscadores de petróleo y el ascenso improbable de un pueblo que se convirtió en capital de la costa del mar Rojo.