El casco antiguo bajo el Dragón de Jade
A 2.400 metros, en las tierras altas del noroeste de Yunnan, Lijiang es la capital de cuento del pueblo naxi: un laberinto de callejuelas empedradas, canales sombreados por sauces y tejados de teja gris que lleva en pie más de 800 años, con la pared glaciar de la Montaña Nevada del Dragón de Jade (Yulong) alzándose detrás hasta los 5.596 metros. El casco antiguo de Lijiang fue inscrito como Patrimonio Mundial de la UNESCO en 1997 y premia el paseo lento y curioso: con un audiotour autoguiado en el oído, cada puente, patio y portón tallado empieza a explicarse solo mientras caminas.
Una ciudad comercial sin murallas
Lijiang se enriqueció como parada de caravanas en la Ruta del Té y los Caballos, el sendero de mulas que llevaba el té de Yunnan hacia el Tíbet, y conserva su carácter de encrucijada: influencias naxi, han, tibetanas y bai superpuestas en una sola ciudad. Célebremente, nunca construyó murallas: cuenta la leyenda que la familia gobernante Mu se negó, porque encerrar el carácter de «Mu» dentro de un muro lo convierte en el carácter de «atrapado». En su lugar, tres arroyos de manantial procedentes del Estanque del Dragón Negro tejen la ciudad en cientos de canales cruzados por puentes de piedra: por eso a Lijiang la llaman la Venecia de Oriente.
Las callejuelas convergen en la calle Sifang, la vieja plaza del mercado donde las abuelas naxi todavía bailan en círculo por las tardes. Desde allí, los audioguías te llevan a subir la colina del León hasta la torre Wangu, con su panorámica de tejados y montaña nevada, y a entrar en la Mansión Mu (Mufu), el palacio de los caciques, tan grandioso que lo llaman una «pequeña Ciudad Prohibida». Atento a la historia de la escritura dongba, la escritura pictográfica naxi: el único sistema jeroglífico del mundo que sigue vivo y en uso.
Más allá de los adoquines
Lijiang es también campamento base de algunos de los paisajes más grandiosos de China, cada uno con su parada narrada:
- Montaña Nevada de Yulong y valle de la Luna Azul — los teleféricos suben hacia el glaciar, sobre un valle de pozas de un turquesa imposible.
- Garganta del Salto del Tigre — uno de los cañones fluviales más profundos del mundo, donde el Jinsha (alto Yangtsé) atruena entre picos nevados.
- Las ciudades antiguas de Shuhe y Baisha — hermanas más tranquilas del casco antiguo, también UNESCO; Baisha es famosa por sus murales de la dinastía Ming.
- Lago Lugu — un lago alpino en la frontera con Sichuan, patria del pueblo matrilineal mosuo.
Ven en primavera u otoño por la luz clara de montaña, empieza temprano antes de que se llenen las callejuelas y deja que los audioguías conviertan un bonito decorado de nuevo en una ciudad naxi viva.