Guilin, en la región china de Guangxi, es la ciudad que se esconde tras mil pinturas de tinta: un horizonte de picos kársticos de caliza que se alzan a pico sobre el esmeralda río Li, tan celebrado que un poeta de la dinastía Song declaró su paisaje «el mejor bajo el cielo». Su nombre significa «bosque de osmanto dulce», y en otoño toda la ciudad huele a él. Es un lugar para absorber despacio —dejándose llevar por el agua, paseando por los malecones de los lagos— mientras las audioguías autoguiadas explican cómo antiguos fondos marinos se disolvieron, a lo largo de decenas de millones de años, en este improbable bosque de piedra, pico a pico y leyenda a leyenda.
Un paisaje salido de una pintura de tinta
El emblema de la ciudad es la Colina de la Trompa de Elefante, donde un arco natural llamado Cueva de la Luna en el Agua hace que la colina parezca un elefante gigante bebiendo del río; su audioguía revela por qué los poetas antiguos veían bajo él «una luna flotando en el agua». A pocos kilómetros, la Cueva de la Flauta de Caña —el «Palacio del Arte Natural»— desciende 240 metros hacia un caleidoscópico mundo subterráneo de estalactitas; su sala del Palacio de Cristal brilla con luces de colores, a 18 °C constantes en cualquier estación. Y en pleno centro, el Pico de la Belleza Solitaria —«la columna del cielo del sur»— se alza en el recinto del Palacio de los Príncipes de Jingjiang, de la era Ming, un complejo real amurallado cuya historia convierte a Guilin de paisaje en historia.
Agua por todas partes
De noche, la vía fluvial de Dos Ríos y Cuatro Lagos —el «collar de esmeraldas» de Guilin— resplandece bajo las pagodas gemelas del Sol y la Luna, con sus reflejos duplicados en los lagos quietos. De día, el viaje clásico es el propio río Li: 83 kilómetros de agua en calma de espejo serpenteando hasta Yangshuo, ante la Colina del Fresco de los Nueve Caballos y el famoso meandro de Xingping impreso en el billete de 20 yuanes.
Más allá de los picos
A una hora río abajo, la relajada Yangshuo combina las balsas de bambú por el apacible río Yulong con el arco perforado de la Colina de la Luna y el bullicio cafetero de la calle Oeste. Al norte de la ciudad, las terrazas de arroz de Longji ondulan montañas enteras: talladas durante siglos por campesinos zhuang y yao, inundadas de plata en primavera y doradas en la cosecha.
Cuándo ir
Abril–mayo trae días cálidos y colinas de verde intenso; septiembre–octubre, cielos despejados y arrozales dorados. Vengas cuando vengas, deja que las audioguías lleven las historias mientras tus ojos se quedan con los picos: en Guilin, ahí es donde pertenecen.