Pekín

En el corazón de todo se encuentra la Ciudad Prohibida, el mayor complejo palaciego de madera conservado de la Tierra: unos 980 edificios repartidos en 72 hectáreas, hogar de 24 emperadores Ming y Qing durante casi cinco siglos. Una audioguía te acompaña a lo largo de su eje central — desde la Puerta Meridiana hasta los aposentos privados donde las dinastías se alzaron y cayeron — antes de subir al vecino parque Jingshan para la panorámica clásica sobre su mar de tejados dorados. Al sur de la plaza de Tiananmén, el Templo del Cielo se extiende por un parque casi cuatro veces mayor que el palacio; su Salón de Oración por las Buenas Cosechas se levantó enteramente en madera, sin un solo clavo, para los ritos del solsticio del emperador. Al noroeste, el Palacio de Verano combina el lago Kunming con el Corredor Largo de 728 metros y sus 14.000 escenas pintadas.

Ninguna visita está completa sin la Gran Muralla China, y Pekín es su puerta de entrada: el restaurado Badaling es el tramo más cercano y famoso, mientras que el más agreste Jinshanling recompensa a los senderistas con torres de vigilancia que avanzan por las crestas hacia el horizonte. Aquí las audioguías dan voz a las piedras: guarniciones, fuegos de señales y siglos de ingeniería bajo tus pies.

Entre los monumentos discurre el propio Pekín antiguo: los hutongs, un laberinto de callejones de ladrillo gris y casas con patio siheyuan donde los tendederos, las partidas de ajedrez y los timbres de bicicleta aún marcan el ritmo. Recórrelos hacia el Templo de los Lamas, envuelto en humo de incienso, pasa junto a la Dagoba Blanca del parque Beihai y da luego un salto de un siglo en el Distrito de Arte 798, donde un antiguo complejo fabril alberga hoy galerías y estudios. Termina el día a la manera local — crujiente pato laqueado, dumplings, hot pot — en una ciudad que sirve tres milenios de historia calle a calle, historia a historia.